[피라미드] 개개인의 욕망과 위선, 사회의 계급 구조를 꿰뚫고 풍자한 작품 (스포일러 포함)

피라미드 ㅣ 민음사 세계문학전집 314
윌리엄 골딩 지음, 안지현 옮김 / 민음사 / 2013년 10월

솔직히 윌리엄 골딩이라는 작가의 이름은 몰라도 『파리대왕』이라는 작품은 안다. 그런데 윌리엄 골딩이 노벨 문학상에 부커 상까지 수상한 작가라고 하니 국내 최초로 번역 출간되었다는 『피라미드』라는 작품에 더 관심이 갔던 것이 사실이다.

국내에 최초로 번역 출간된 책이지만『피라미드』는 1967년도에 발표된 책이라는 점에서 이번 번역 출간이 더 반갑게 느껴진다. 게다가 이 책을 선택한 데에는 민음사 세계문학전집의 314번째 책이라는 점도 있다. 개인적으로 책을 많이 좋아해서 소장하기도 좋아하는데 그중에서도 이런 세계문학전집은 1번부터 시작해서 차례대로 그렇게 모으고 싶었기 때문이다.

이 책의 배경은 출판 연도와 같은 20세기의 영국의 어느 작은 마을을 배경으로 한다. 주인공인 18살의 올리버는 옥스퍼드 대학에 입학을 앞두고 있다. 그런 올리버 앞에 아름다운 이비가 나타나면서 올리버의 마음은 이비에게 흐른다. 보비라는 남자 친구와 밀회를 즐기다 그들이 탄 차가 연못에 빠지자 올리버에게 도움을 청하게 된 것이고, 이를 계기로 올리버는 이비에 대한 욕망을 느끼게 되는 것이다.

그렇게 옥스퍼드에 진학하게 된 올리버가 마을로 돌아와 오페레타 공연에 참여하게 되는 이야기가 나온다. 공연에 등장하는 인물들에 대한 배역이 개인적인 역량보다는 사회적 신분에 따라서 정해진다. 그리고 배역에 대한 이해보다는 그 배역을 하는 이의 신분에 더 치중되는 이야기가 그려진다.

마지막으로 올리버의 피아노 선생님인 돌리시 부인에 대한 이야기가 나오는데 돌리시 부인은 헨리를 만나서 삶의 활력을 되찾지만 헨리는 그녀와 같은 마음이 아닌 그녀의 재산에 관심이 많거나 그녀를 이용할 뿐이다. 그렇게 돌리시 부인은 몰락해 간다.

이렇듯『피라미드』라는 단어를 생각할때 가장 먼저 떠오르는 것이 약육강식의 생태계이기도 하지만 사람의 신분, 지위, 계급을 표현하고 있음도 떠올리게 되는데 이 책은 올리버라는 10대에서 20대로 넘어가는 소년의 성장과 그 주변인들의 등장과 그들의 이야기를 통해서 그 당시 영국 사회의 계급을 '피라미드'의 구조로 보여주고 있는 작품인 것이다.

실제로 이 책에서는 다양한 계급의 사람들이 등장한다. 상류층 여인, 빈민가 출신의 여인, 퇴역 군인, 실패한 음악가, 마을의 유력가, 떠돌이 정비사 등의 인물들이 보여주는 것은 계급 사회 속에 살아가면서 그 이상의 신분이나 계급으로 나아가지 못하는 모습이 나오는데 이것은 그 당시 영국 사회의 진면목이지 않을까 싶은 동시에 이제는 사라졌다고 생각하지만 실제로는 이 책에 나오는 시대와 별반 다르지 않은 계급이 존재하는 지금 시대를 생각해 보게 된다.