[인 더 풀] 세상만사 따분할 땐, 통쾌하고 즐거운 이라부 표 처방전 (스포일러 포함)

인 더 풀 - 개정판 ㅣ 닥터 이라부
오쿠다 히데오 지음, 이규원 옮김 / 은행나무 / 2010년 12월

외국은 어떤지 모르겠지만 아직까지도 우리에게 신경정신과는 부담스럽다. 마음의 병도 병은 확실하니 치료를 받아야 겠지만 마음처럼 쉽게 들어갈 수 없는 곳이 신경정신과인 것은 사실이다. 이러한 부분은 이라부 종합병원의 신경정신과를 찾는 사연을 가진 사람들도 마찬가지인가 보다.

도서관에서 우연히 발견한 오쿠다 히데오의 『공중그네』. 그 당시엔 일본 소설을 그다지 접해 보질 않아서 오쿠다 히데오가 얼마나 유명한지도 몰랐고, 나오키상이 있는지도, 그 책이 제131회 나오키상 수상작이라는 것도 모른채 읽었다. 하지만 그 책에 담긴 첫번째 이야기를 읽는 순간 오쿠다 히데오에 매료되었고 그 이후의 작품들을 읽기 시작한 것이 이제는 신작을 기다렸다가 읽는 수준이 되었다.

그의 책은 확실히 독특하다. 뭔가 평범하지 않은 재미가 있는데 그것이 또 허무맹랑하게 들리지 않고, 오히려 우리가 일상 생활 속에서 겪는 여러가지 문제들을 명쾌하게 해결해주고 있기 때문이다. 오쿠다 히데오 작가의 책들 속에는 그런 캐릭터들이 제법 나오는데 그들중에서도 단연코 으뜸인 인물이 바로 이라부 종합병원 신경정신과의 엽기의사 '이라부'일 것이다. 이라부와 함께 등장하는 엽기 간호사 '마유미' 역시도 범상치 않은 인물인데 역할이 커 보이지 않는 듯 하지만 가끔 한 마디씩 할 경우 보이는 촌철살인에서 그녀가 그저 보조적인 인물로만 그치지 않음을 알 수 있을 것이다.

주사 맞는 모습만 보면 묘한 쾌감을 느끼고, 바다 사자를 연상시키는 몸매에 의학 박사 학위는 도대체 어떻게 수료했는지 도무지 이해하기 힘든 엉뚱함과 천진난만을 넘어서는 바보스러움을 보여주는 이라부와 환자가 와도 무뚝뚝하고, 언뜻 노출증 환자처럼 보이지만 시종일관 무심함을 간직한 시크한 간호사 마유미의 결합은 그곳을 찾은 환자들이 의외로 마음을 여는 동기가 되기도 한다.

어느날부터 시작된 배가 아프고 설사를 하게 되면서 잠을 제대로 이루지 못하다가 그것을 치료하려고 시작한 수영에 오히려 중독된 잡지 편집자 가즈오(인 더 풀), 음경강직증, 즉 발기가 지속되는 희귀한 상황에 놓인 회사원 데쓰야(발기지옥), 한 명에서 시작된 스토킹이 이제는 스토커 군단이 되어 자신을 따라다닌다는 생각에 잠을 이루지 못하고 정상적인 생활이 어려워지는 연예인 지망생 도우미 히로미(도우미), 잠깐이라도 휴대전화로 문자를 보내고 메일을 보내지 않으면 식은땀이 나고, 하품이 나는 등의 증상을 보이는 17세 고등학생(프렌즈), 담뱃불에서 시작되어 언제고 자신의 집에 화재가 날지도 모른다는 화재 망상에 시달리다 이제는 가스 폭발이라는 망상까지 진행된 르포 작가 요시오(안절부절), 이렇게 5편의 이야기가 나온다.

다들 우연히 이라부 종합병원을 지나쳐 다니다가 어느날 자신의 상황이 심각하다는 결론을 내린 뒤 찾게 되는 것이다. 그리고는 해당 과에서 이라부가 있는 신경정신과를 추천받거나 아예 처음부터 그곳으로 오게 된다.

차마 누구에게도 말할 수 없었던 자신들의 곤란한 상황을 의학박사라는 이라부는 그다지 심각하게 생각하지 않고, 오히려 의사 학위를 어떻게 수료한 것인지 의심하게 될 정도로 철없고, 생각이 깊지도 않고, 어이없는 모습을 보이게 된다. 하지만 치료가 되는지 보다는 누군가와 이야기를 할 수 있고, 자신의 이야기를 듣고 믿어준다는 위안이 더 크고 중요하기에 첫만남에서의 이상함에도 불구하고 모두 이라부를 찾아오게 된다.

그리고 이라부와 마유미가 보이는 행동, 하는 말을 통해서 점차 자신의 상황을 인정하고, 조금씩 치료되는 모습을 보이는 것이다. 한없이 바보 같고, 도대체 생각이라고 없어 보이는 철부지 아이같은 이라부와 다른 사람의 일에는 관심없어 보이는 마유미지만 두 사람을 찾아 온 환자들에겐 분명 알게 모르게 도움이 되어 주는 것이다.

세상에 이렇게 뻔뻔하고, 황당하고, 멍청해 보이고, 어처구니 없는 캐릭터는 또 없을 것이다. 그런데 그게 밉지가 않다. 어떨땐 의사보다 환자인 자신이 더 멀쩡해 보이지만 이상한 의사와 간호사가 보이는 조금의 대담하고, 또 조금의 무심함이 때로는 세상을 살아가는 지혜가 아닐까 싶은 생각을 하게 만드는 책이다.