[화석과 지층] 스토리텔링으로 만나는 화석과 지층

WHAT 왓? 화석과 지층 ㅣ WHAT왓? 초등과학편 15
황근기 지음, 조이랭 그림, 김정률 감수 / 왓스쿨(What School) / 2013년 5월

시리즈는 솔직히 처음인데 정말 괜찮은 책이라는 생각이 든다. 모든 책이 각기 다른 이야기를 전하고 있기에 어떻다고 내용에 대해선 말할 수 없지만 적어도 이런 구성으로 쓴 책이라면 나머지도 괜찮을 것 같다.

이 책은 15번째 책으로 <화석과 지층>에 대해서 이야기하고 있다. 내용을 단순히 보여주기 보다는 스토리텔링식으로 들려준다. '나'라는 주인공이 한 학기 동안 청소 완전 면제라는 선생님의 말씀에 자신도 모르게 학교 대표로 과학 발표 대회에 참여하겠다고 말해 버린다. 그리고 과학 발표 대회 주제가 '화석과 지층'이기에 인터넷에서 알아 본 집에서 가장 가까운 곳을 알아 보게 되고 찾아 낸 '으스스 화석 박물관'에 가게 된다.

박물관 입구는 낡았고, 매표소엔 사람도 없다. 그렇게 들어 온 박물관에서 스르르 깜빡 잠이 든다. 그러다 눈을 뜬 박물관은 불이 완전히 꺼져 있다. 그리고 이미 마감 시간도 훌쩍 지났다. 그래서 더듬 거리며 찾아낸 것이 바로 '찰스 다윈' 동상이였던 것이다. 하지만 보통의 동상과 달리 이 동상이 움직이고 말을 한다. 깜짝 놀란 나에게 찰스 다윈 동상은 박물관이 문을 닫은 이후에 누군가가 박물관에 전시된 전시품에 손을 대면 전시품이 살아 움직일 수 있다는 놀라운 비밀을 말해 준다. <살짝 박물관이 살아 있다>라는 영화가 떠오르는 대목이긴 하다.

나는 찰스 다윈 동상에게 박물관을 찾게 된 이유를 말하게 되고, 마침 생물학자이자 진화론으로 유명한 찰스 다윈 동상은 나를 도와주겠다고 한다. 그렇게 해서 함께 박물관을 돌아다니면서 발표에 필요한 내용을 찾게 된다.

책은 나와 찰스 다윈 동상의 움직임을 따라서 맨처음 화석이 어떻게 만들어지는가에서부터 시작해서 지층의 생성에 대해, 화석의 다양한 종류를 알아 보고, 마지막으로 이런 화석과 지층으로 우리는 무엇을 할 수 있는지를 알아 보는 것으로 마무리 된다. 특히 화석과 지층에 대한 지식이 전무하다시피한 나를 찰스 다윈 동상은 함께 하면서 해박한 지식으로 친절히 알려 주고, 이해할 수 있도록 도와준다.

책에서는 그런 모습이 그림으로 자세히 표현되는데 지층이 생기는 과정이나 화석이 생기는 모습은 단계별로 그림과 설명으로 이해하기 쉽도록 하고 있다.

그리고 책의 중간 중간 이렇게 본론에 필요한 다양한 정보들을 함께 덧붙여서 소개하고 있는데 지식의 장을 더욱 넓힐 수 있는 좋은 코너들이라고 할 수 있을 것이다. 또한 학습적인 내용에 더해서 관람 시간이 끝난 박물관이라는 장소적 특성에 걸맞게 나와 찰스 다윈 동상이 살아 움직이는 전시품들(삼엽충, 공룡)을 등장시켜서 두 사람의 박물관 탐험에 긴장감과 재미를 더하고 있기도 하다.

중간중간 퀴즈가 나오기도 하고, 위의 내용처럼 직접 지층을 만들어 볼 수 있는 페이지를 마련하고 있기도 해서 지루하지 않도록 한다. 이렇게 직접 해본다면 아무래도 내용을 기억하기에 많은 도움이 될 것이기에 이 책을 읽는다면 만들기를 해봐도 좋을 것이다.

다양한 이미지로 내용의 이해를 돕는 동시에 해외토픽감이라고 할 수 있는 살아있는 화석에 대한 내용 등과 같은 것도 실으면서 초등과학이지만 충분히 전문적이기도 한 수준을 병행하고 있는 것 같다. 이런 내용들은 화석과 지층에 포함되는 내용이지만 흥미를 유발할 수 있는 내용이라는 점에서 확실히 구성이 좋다고 할 수 있겠다.

앞서서 화석과 지층에 대해서 자세히 알아 보았다. 그렇다면 우리는 왜 화석과 지층을 통해서 무엇을 알 수 있는지에 대해서도 생각해 볼 수 있을 것이다. 이를테면 화석과 지층에 대해서 왜 공부해야 하는지에 대한 해답이 바로 이 부분에 해당한다고 할 수 있다.

우리가 모르는 먼 옛날에 어떤 생물이 살았는지, 또 어떤 자연환경에서 살았는지 알 수 있고, 지구의 역사를 나누는 동시에 생물이 어떤 과정으로 진화했는지를 알 수 있다고 한다.

그렇게 으스스 화석 박물관에서 우연히 만난 찰스 다윈 동상과 화석과 지층에 대해서 확실하게 알게 된 나는 자신이 찰스 다윈 동상을 깨운것처럼 깨워버린 공룡에 또다시 쫓기다 눈을 질끔 감아버리게 된다. 그리고 다시 깨어난 나는 자신이 박물관에 들어 왔을때와 똑같은 모습으로 변해버린 곳에서 집으로 돌아오게 된다.

으스스 화석 박물관에서 열심히 조사해 간 덕분에 나는 과학 발표 대회에서 우수한 성적으로 입상해서 학교의 명예를 높이는 동시에 한 학기 청소를 면제 받는다.

설명해주기에 결코 쉽지 않은 주제에 대해서 쉽게 그리고 재미있게 잘 표현하고 있는 책이라고 생각한다. 마지막에 핵심 내용들만 따로 모아서 Q&A 형식으로 다시 한번 이야기하고 있는 점도 좋은 구성이다. 마치 시험 대비를 위해서 공부한 내용을 요약 정리하고 있는 것 같고, 책을 읽은 다음 퀴즈 형식으로 내용을 되새겨보는 독후 활동을 해도 좋겠다는 생각이 든다.

적어도 이 책에서 주제로 하고 있는 내용에 대해서만큼은 확실히 이해하고 인식시켜 줄 수 있는 책이라는 점에서 시리즈의 다른 책들은 어떨지 기대된다.

한우리 북카페 서평단입니다.