[코는 냄새만 맡을까?]

코는 냄새만 맡을까? ㅣ 인체과학 그림책 2
백명식 글.그림, 김중곤 감수 / 내인생의책 / 2013년 5월

평범한듯 보이지만 결코 예사롭지 않은 질문의 책 제목이다. 우리들의 신체 기관에 대해서 우리가 보통 당연하게 생각하던 기능 이외의 다른 것을 생각하기란 쉽지 않기 때문이다. 코가 냄새를 맡지 무슨 또다른 일을 한단 말인가?

그런데 이 책은 코의 다양한 기능성을 이야기하고 있다. 냄새를 맡는 것에 대해서도 좀더 과학적이고 구체적인 내용을 읽을 수 있는 것도 이 책의 매력이 될 것이다.

우리의 코가 얼마나 예민한지를 책의 초반부터 읽을 수 있다. 무려 300억 개의 공기 분자 속에 냄새 분자가 단 한 개만 있어도 냄새를 맡을 수가 있다고 하니 실로 대단한 기관인 셈이다.

그리고 이 책은 이 책을 읽는 아이들이 쉽게 이해할 수 있도록 자세한 그림으로 내용을 설명해주고 있다. 단순히 냄새만 맡는 코의 모습만이 아니라 코 내부의 모습과 코털과 같은 코 안에 있는 것들의 기능까지 보여준다. 또한 코안에 있는 혈관의 기능도 이 책은 자세히 소개한다.

우리가 코의 기능이라고 하면 생각할 수 있는 냄새를 맡는 것은 코안 천장에 있는 후세포의 역할인데 공기 중에 떠다니는 냄새 분자가 코로 들어가면 후세포와 후신경을 거쳐서 뇌로 전달된다는 것을 세포 그림까지 그려서 이 책은 말해준다.

또한 냄새 탐지와 관련해서 아무리 강한 냄새라도 오래 맡고 있으면 무감각해진다는 것과 돼지를 이용해서 송로버섯을 찾는 이야기, 지독한 냄새를 풍기는 동물중에서 태즈메이니아 데블은 차마 상상조차 할 수 없는 지독한 냄새를 풍긴다는 것과 암세포가 지닌 독특한 냄새로 암을 진단한다는 이야기까지 그동안 알지 못했던 많은 이야기를 읽을 수 있을 것이다.

끝으로 냄새를 맡는 코와 맛을 구별해내는 혀가 건강해야 음식의 맛을 알아차릴수 있다는 것으로 이야기는 마무리된다. 즉, 두 가지의 조합으로 좋은 냄새와 나쁜 냄새를 구별해야 몸에 좋지 못한 음식을 먹지 않게 되고, 몸도 상하지 않는다는 것이다.

당연하게 생각했던 기능 이외에도 코와 코를 구성하는 다양한 기관들의 기능과 함께 단순히 냄새를 맡는 기능에서 더 나아간 다양한 기능들도 존재한다는 것을 이 책을 알게 하는 것이다. 아이들은 물론 어른들이 읽기에도 좋은 책이라고 생각한다. 아이가 코와 관련된 내용들에 대해서 물어 본다면 이 책은 상당히 많은 이야기를 들려 줄 수 있을 것이기 때문이다.