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기생 매창
윤지강 지음 / 예담 / 2013년 4월
평점 :
개성의 황진이, 성천의 김부용과 함께 조선의 3대 명기로 손꼽힌다는 기생 매창에 대한 이야기는 솔직히 잘 몰랐던 부분이다. 하지만 그녀가 허균의 정신적인 연인으로 유명했다는 말은 결코 그냥 지나치기 힘든 부분임에 틀림없다. 허균 자체가 참으로 유명한 인물인데 그런 허균과 교감할 수 있는 여인이였다는 점도 흥미로운데 그녀가 기생이라는 신분을 가졌다는 점은 조선시대를 생각하면 상당히 파격적으로 다가오는 대목이다.
“이화우 흩날릴 제 울며 잡고 이별한 님
추풍낙엽에 저도 날 생각는가
천 리에 외로운 꿈만 오락가락하노매라”
이런 시(이화우)를 들어 본것도 같다. 그런데 이 시의 작가가 이 책의 주인공이라니 시적 능력을 보면 분명 예사롭지 않게 느껴진다. 기생에게 절개가 있다는 말이 우습게 들릴수도 있겠지만 실제로 그녀는 유희경에 대한 절개를 지켰다는 사실로 유명세를 치른 모양이다.
신분질서가 엄연한 조선시대이니 애절한 사랑이야기는 왠지 더 흥미로우면서 그 주인공들이 더 대단하게 느껴지기도 한다. 어릴적 그녀의 아버지는 그녀가 여자임에도 남자들같이 글을 가르치고, 책도 읽히게 할 만큼 사랑하고 아꼈다고 한다.
사랑했지만 함께 할 수 없었음에도 매창은 유희경을 영원히 간직하면서 살았던 인물이다. 그렇기에 기생임에도 절개를 지켰을 것이다. 그리고 이것은 결코 쉽지 않았으리란 생각이 든다. 시와 거문고에 능했던 그녀가 떠나버린 사랑과 변해버린 사랑에도 불구하고 끝까지 그 사랑을 지키는 모습은 지고지순을 넘어서 보인다. 허균이 매창에서 마음을 주었지만 그 마음을 받아들일수 없었던 것도 바로 이런 마음에서였을 것이다.
사랑이 깊어 병이 되었다는 그 말처럼 매창은 유희경과의 사랑을 결국 이루지 못한채 죽음을 맞이한다. 그녀가 살았던 시대가 결코 순탄치 않았던 것보다 그녀의 삶이 더 그러했던것 같다. 미련하리만큼 유희경에 대한 사랑에서 눈돌리지 않았던 그녀의 삶이였기에 수세기가 지난 지금 그녀의 이야기를 읽는 사람들은 그녀의 예기만큼이나 더 깊은 정절과 절개에 반한 것이 아닐까 싶다.
야사에 저자의 상상력을 더한 이야기치고는 참 사실적으로 느껴진다. 그건 아마도 붕당과 임진왜란의 시대를 살았던 실존 인물들의 이야기이기 때문일 것이다. 그렇기에 조선 3대 기생에서 황진이에 대해서만 많이 알려진 요즘 기생 매창이란 인물을 제대로 알 수 있는 책이라고 생각한다.