[고전의 힘] 3000년 인류 지성의 역사를 만나다!

고전의 힘 - 과거로부터 온 미래
강명관.강호영,고인석 외 지음 / 꿈결 / 2013년 2월

오랫동안 많은 사람에게 널리 읽히고 모범이 될 만한 문학이나 예술 작품을 우리는 고전(古典, Classical Literature)이라고 말한다. 실제로 하루에도 수많은 새로운 책들이 쏟아져 나오는 요즘같은 때에 수 백년 전 어느 외국 작가가 쓴 소설이 현재에 최고의 사랑을 받기도 하는 것을 보면 그것이 바로 고전이 아닐까 싶다. 지금 읽어도 결코 시대에 뒤떨어진다는 생각이 들지 않으며, 완전히 시대극을 다룬 경우에는 또 그만의 매력이 있는 것이 바로 고전이라고 생각한다.

고전 문학을 꼽자면 손으로 헤아릴수 없을 만큼 많을 것이다. 어느 것이 더 중요하고 중요하지 않다라고 단정짓는 것도 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 그렇기에 고전을 읽어 보고자 하는 사람들이 있다면 누군가가 제시한 길라잡이가 많은 도움이 될 것이라고 생각한다. 게다가 그 누군가가 신뢰할만하다면 더욱 그러하리라.

이 책은 부산대학교가 선정한 고전 99선을 담고 있다. 고전 99선이라고 해서 전문을 다 싣고 있으리라 오해할수도 있지만 미리 밝혀 두자면 고전에 대한 해제인 셈이다. 그러니 99선의 고전을 이 책 한권으로 모두 읽을 수 있겠다는 생각으로 이 책을 선택하는 사람들에겐 다소 실망을 안겨 줄지도 모른다. 책의 두께가 상당하다는 점에서 혹시라도 그런 기대를 할지도 모르지만 99선의 고전이니 그 두께가 만만치 않겠다는 생각을 해 본다면 이해할수도 있을 것이다.

많은 책들이 그렇겠지만 아무리 좋은 책도 자신의 취향에 맞지 않으면 제 아무리 명작이라고 소문난 고전이라고 해도 이해할 수 없고, 공감할 수 없는 것이 사실이다. 그리고 때로는 책을 읽으면서도 '도대체 왜?'라는 질문을 스스로에게 할때가 있다. 문학에 관련된 정보나 지식이 없을 때는 찾지 않는 한 결코 이해하지 못하고 넘어갈 수도 있는 작품에 대한 해석에 관련해서 이 책을 통해서 읽을 수 있을 것이다.

해당 고전 작품에서 우리는 하나의 주제를 도출해낼 수 있고, 또 그런 주제와 관련된 좀더 심도 깊은 이야기를 읽을 수 있는 것이 바로 이 책이다. 수많은 고전들 중에서 자신이 읽어 본 책이 있다면 그때의 느낌을 이 책에 쓰여진 내용과 비교해봐도 좋을 것이다. 그리고 아직 읽어 보지 못한 책이라면 이 책에 쓰여진 내용에 유의해서 읽어 보는 것도 좋을 것이다.

총 99선의 고전이 담겨져 있는 책을 보면서 왜 백 권을 채우지 않았을까 하는 궁금증이 생길수도 있을 텐데, 이 책은 친절하게도 마지막 한 권은 독자 스스로가 선택할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 내 인생의 고전이라고 말할 수 있는 책 한권을 결정하는 것에서도 많은 생각이 필요할테니 이 책은 끝까지 세심한 배려를 하고 있는 셈이다.