[담요 Blankets] 미국의 천재 그래픽노블 작가 크레이그 톰슨의 자전적 소설

담요 ㅣ 미메시스 그래픽노블
크레이그 톰슨 지음, 박여영 옮김 / 미메시스 / 2012년 11월

표지를 보면 두 남녀의 사랑 이야기가 아닐까 싶을 정도로 애틋함이 느껴진다. 하지만 이 책은 저자인 크레이그 톰슨의 자전적인 이야기라고 한다. 그러면서 동시에 몇 해를 거쳐서 그래픽노블 분야에서는 거의 최고의 작품으로 선정된 이야기이란다. 그리고 책소개를 보면 결코 순탄하지 않는 삶을 살았음을 알게 된다.  

실제로 주인공의 이름도 크레이그이다. 사실 잠깐 본 장면에서 아버지가 엄청난 학대를 가했나 싶었지만 딱히 그렇지도 않다. 예수님과 천국을 믿는 부모 밑에서 자라면서 그 영향을 받은 크레이그는 자신의 신학을 공부하거나 그 분야에서 종사해야 하는 것인가를 끊임없이 고민하게 된다. 그리고 어려운 가정 환경과 마른 체격은 학교에서 왕따의 수준을 넘어서서 폭력의 피해자가 되기도 한다. 그림에서 제법 과격하게 그려진 그 실태를 보면서 그것이 과장된 것인지 아니면 그 당시의 모습을 그대로 표현한것인 의문이 들 정도이다.

크레이그는 그런 모든 것들이(괴롭힘 등) 세속적인 것이니 그마저도 지나 천국을 가게 되면 아무 의미없는 것이라는 나름의 생각에 심취하기도 한다. 그러면서 자신이 그린 그림들이 가치없다고 생각한다.

그러다 다른 교회 애들과 함께 떠난 성경 캠프에서 한때는 자신의 뮤즈라고 생각했던 레이나를 만나게 된다. 어느 부류에도 어울리지 못하는 크레이그가 레이나를 통해서 이성적 감정을 갖게 되고 그녀의 집에 초대 받아 가서 함께 시간을 보내게 된다. 그리고 서로가 서로를 사랑한다고 이야기하지만 왠지 모르게 레이나에게는 그전까지 느낄 수 없었던 벽이 만들어지는것 같다.

그리고 또다시 성경 말씀과 성직에 대한 생각으로 그전까지 자신이 그렸던 그림들과 레이나의 사진까지 태워버린다. 그녀가 퀼트로 해서 만들어준 담요만큼은 버릴수가 없어서 봉지에 담아 두고 말이다. 그렇게 어른이 되어 다시 찾아 온 집에서 그는 그때 그 담요를 발견하게 되고 그 당시의 일들을 떠올리면서 그때 당시 결심했던 삶과는 다른 삶의 살아가고 있는 자신을 마주하게 된다.

이 책 말고도 저자가 써낸 책을 그래픽노블로 소개하고 있고 마지막 페이지에선 자신의 모습을 담고 있기도 하다. 자전적 소설이라는 말에 따르면 그 당시 동생도 그림을 그렸던것 같은데 과연 지금은 어떨지 살짝 궁금해지기도 한다. 그리고 어린 시절과 좀더 자란 고등학생 시절 다음으로 어른이 된 시간이 교차되기도 하고 순차적으로 나오기도 하는데 그런 모습들을 보면 시대는 다르지만 그 나이대의 아이와 학생의 보편적인 모습도 발견할 수 있을 것이다. 사진에서 보여지는 모습에서 아프고 힘들고 또 방황했지만 잘 자란것 같아 왠지 내가 더 뿌듯해진다.

책속에서 크레이그가 경험하고 그속에서 생각하고 느끼는 것들, 그리고 어른이 되었을때의 모습들을 읽다보면 이 책이 그토록 많은 상을 받고 각 매체들로부터 주목받고 인정받은 이유를 알 것 같다. 평범한듯  하지만 특별한 크레이그의 삶이니 말이다.