[오르배 섬 사람들이 만든 지도책 5] 붉은 강 나라에서 현기증 도시까지

붉은 강 나라에서 현기증 도시까지 ㅣ 오르배 섬 사람들이 만든 지도책 5
프랑수아 플라스 글 그림, 공나리 옮김 / 솔출판사 / 2004년 8월

알파벳 순서로 된 스물여섯 나라의 환상적인 이야기를 담고 있는『오르배 섬 사람들이 만든 지도책』중 다섯번째 이야기는 『붉은 강 나라에서 현기증 도시까지』 이다. 4권에서 알파벳 Q까지 이야기 되었고 이번 책에서는 알파벳 R * 붉은 강 나라에서 V * 현기증 도시까지 담겨져 있다.

첫번째로 나오는 R * 붉은 강 나라는 붉은 강을 따라 걷다 보면, 셀 수 없이 많은 소국들을 포함한 붉은 강 나라를 만날 수 있는데, 이 땅을 다스리는 왕 중의 왕은 동물들과 자유로이 의사소통을 할 수 있으며 아주 오랜 옛날부터 자신의 영토를 신비로운 땅으로 보존하기 위해 이방인은 접근할 수 없도록 하고 있는 곳이다.

이곳에 악랄한 노예상이였으나 동료들의 배신으로 왕 중의 왕의 무사들을 따라 전설 속 붉은 강 나라로 온 조아오는 붉은 강 나라의 말씀부 장관 아보헤 바아와 둘도 없는 친구가 된다. 그곳에서 자유롭게 살다가 귀향을 하지만 붉은 강 나라를 잊지 못한다는 이야기다.

S * 셀바 섬은 거대한 한 그루의 나무로 이루어진 섬이다. 많은 가지들이 사방으로 뻗어 있어 딱 한 그루인데도 지도에서처럼 마치 울창한 숲처럼 보인다. 셀바 섬 주변의 군도(群島)에 사는 소년들은 바로 이 나무 위에서 위험천만한 성년식을 치른다.
 

셀바 섬에서 날쌔고 사나운 '하늘을 나는 호랑이'와 목숨을 건 한판 대결을 벌인 뒤 무사히 살아 돌아온 소년들만이 진정한 성인이 되는 것이다. 그곳에는 동물과 식물의 중간쯤 되는 존재로 살아 있는 생물의 수액을 빨아먹고 사는 괴물인 덤불인간도 있고, 그 덤불인간에게 영혼을 빼앗긴 뒤 하늘을 나는 호랑이에게 잡혀 목숨을 잃은 나후에가 하늘을 나는 호랑이로 부활해서 성인식을 치르러 온 소년들을 공격하기도 한다. 

목숨을 걸고 성인식을 치르는 모습이 지금도 원시풍습이 그대로 남아 있는 원시림 속의 소수 부족들을 떠올리게도 하는 이야기다.
 

T * 동굴 나라는 4세기 전 풍부한 셀레나이트석과 뛰어난 외교적 수완으로 엄청난 번영을 누렸던 동굴족들의 나라로, 달을 숭배하던 동굴족들의 문명은 지진 때문에 완전히 붕괴되어 폐허가 된다. 그리고 수 년 전부터 도굴꾼들과 예술 애호가들이 그 유적지를 호시탐탐 노리지만 '가려진 날이라는 축제'에 관한 유적을 최초로 발굴해낸 자는 지진으로 폐허가 된 동굴 나라의 유적과 유물을 촬용하기 위해 수 차례 동굴나라를 방문한 전문 사진사 이폴리트 드 퐁타리드이다.  

전에 본 동굴 내부의 수호신 벽화를 완벽한 음화로 재현하고자 했던 이폴리트는 현상한 음화들에 담긴 형상이 마음에 들지 않아 음화를 모두 깨트려 버린다. 그리고 그 이후에 일어나는 미스터리한 일들을  담고 있다.  

최근에 찾아낸 한 대륙의 사막 지대(U * 울티마 사막 : 경비행기 조종사들이 우연히 발견한 광활한 신대륙)에서는 12개국이 모여 특이한 경주를 벌인다. 국기를 매단 괴상한 모양의 전차 타고 이 새로운 땅을 통과하는 시합으로 사막 한가운데에 있는 울티마 바위에 제일 먼저 도착하는 나라가 우승하게 되는 경기이다. 

사막에 살고 있는 원주민들은 울티마 바위를 신성하게 생각하여 이방인들이 바위에 접근하는  철저히 막고 있다. 분명한 주인이 있지만 그들을 존재를 무시하는 사람들, 그중에서도 맹렬호의 총지휘자인 오네심은 울티마 사막을 조국에 선물하고자 한다.

마치 미국이 원래 인디언들의 땅이었던 것을 강제로 취한것을 연상시키는 이야기는 경주를 하는 이들에게 어떤 경고를 던지면서 그 땅의 주인이 누구인지를 상기시킨다. 

V * 현기증 도시는 아래층 도시와 위층 도시로 이루어진 빽빽한 빌딩 숲의 도시이다. 지도만 봐도 정말 현기증이 날 정도의 빌딩들이 모여있다. 이 현기증 도시에 며칠 전 혜성 하나가 나타나는데 현기증 도시 사람들은 혜성이 출몰하면 큰 불행이 닥친다고 생각하고 있다.

그래서 아래층 도시 사람들은 불행을 막기 위해서 반짝반짝 돌멩이 종파를 결성한 뒤 반짝반짝 돌멩이를 찾아 나서게 된다. 그들은 반짝반짝 돌멩이를 빼내서 부패한 도시를 전멸시키는 것만이 영혼을 구원받는 길이라고 주장하는 아래층 도시의 사이비 종파이다. 그리고 이들에 맞서서 도시의 파멸을 막고자 노력하는 이즈카다르의 활약상이 돋보이는 이야기이다.

이것은 5권 『붉은 강 나라에서 현기증 도시까지』 는 끝이 난다. 각 나라를 알파벳 순으로 소개하고 있다는 점과 그 스물여섯 나라의 지도가 알파벳을 형상화하고 있다는 점에서 신비하면서도 환상적인 이야기이다.

그리고 각 나라의 지형, 산맥, 산과 같은 자연 풍광과 함께 그곳에 사는 사람들의 풍습과 생활모습까지 없던 것을 새롭게 창조해낸 프랑수아 플라즈의 창작력이 대단하게 느껴지는 책임에 틀림없다.