[카우치서핑으로 여행하기] 돈과 시간이 있어야 떠날 수 있는 것은 아니다

카우치서핑으로 여행하기 - 세상이 내 집이다, 모두가 내 친구다!
김은지.김종현 지음 / 이야기나무 / 2012년 7월

이 책을 만나기전까지 솔직히 카우치서핑(CouchSurfing)이 있는지 그게 뭔지도 몰랐다. 여행이라고 하면 제돈내고 가거나 아니면 워킹홀리데이로 가든지 그런 보통의 방법만 생각했던 것이 사실이다. 그렇다면 과연 카우치서핑(CouchSurfing)이란 무엇일까?

카우치 서핑(CouchSurfing)이란 오픈 마인드로 시작한 범세계적인 여행 공동체이자, 새로운 형식의 사회 운동이다. 카우치서핑(CouchSurfing)이란 영어의 소파(Couch)와 서핑하기(Surfing)의 합성어로, 소파에서 소파로 이동하며 지속하는 여행을 의미한다. 1999년, 한 미국인 청년의 아이디어로 시작된 새로운 개념의 여행은 10여 년이 지난 지금 전 세계 25여 개국 450만 명 이상의 회원을 갖춘 비영리 커뮤니티로 성장했다.(2012년 6월 기준, p.41)

컴퓨터공학도였던 팬턴이 아이슬란드 여행을 계획하던 중 비싼 숙박비가 고민되어 자신의 전공을 살려(?) 아이슬란드의 현재 대학교 웹사이트를 해킹해서 그곳 학생 1500여 명의 이메일로 자신의 사정을 이야기한다. 잠만 잘 수 있으면 그곳이 방바닥이든지, 거실의 소파 위든 상관없으니 재워 달라는 팬턴의 이야기에 무려 50여 명이 흔쾌히 OK 답장을 보내게 되는데 이후 여행을 다녀온 팬턴은 친구들과 함께 www.couchsurfing.com 를 개설하고 카우치서핑(CouchSurfing) 프로젝트를 구상하게 된다.

이 책에서는 바로 그런 카우치서핑(CouchSurfing)에 대한 모든 것들이 담겨져 있다. 마치 홈스테이의 진화된 모습 같기도 한 카우치서핑(CouchSurfing)을 통해서 세상과 교류하는 많은 이들의 사례가 담겨져 있는 이 책의 내용은 이제껏 볼 수 없었던 여행의 새로운 장을 개척했다고 볼 수도 있을 것이다.

두 명의 저자를 포함해서 세계 각지에서 카우치서핑(CouchSurfing)을 경험한 사람들의 여행기를 담고 있는 이 책은 그들이 현지인들과 가장 가까운 상태에서 그곳을 여행한 이야기를 읽을 수 있다는 장점을 갖고 있다. 이는 호텔을 머물고, 여타의 숙박시설에 머무는 것과는 차원이 다른 가장 현지인들에게 밀접한 숙박이기에 가능할 것이다.

많은 이들의 카우치서핑(CouchSurfing)에 대해 읽고 카우치서핑(CouchSurfing)에 대한 호기심이 생기거나 카우치서핑(CouchSurfing)을 하고 싶은 사람들이 있다면 책의 말미에 담겨져 있는 카우치서핑(CouchSurfing)사용법을 읽어보면 초보자라도 쉽게 이용할 수 있을 것이라 생각한다.

세상을 넓고 가볼 만한 곳들은 더 많을 것이다. 그런데 시간이 없고, 무엇보다도 돈이 없어서 못 간다는 많은 사람들에게 새로운 여행 방법으로서 카우치서핑(CouchSurfing)을 고려해 봐도 좋을 것이란 생각을 해본다. 물론 개인적 취향에 맞아야 하겠지만 말이다.