[공항의 품격] 그들만의 리그에도 품격은 있다. (스포일러 포함)

공항의 품격
신노 다케시 지음, 양억관 옮김 / 윌북 / 2012년 1월

작가 알랭 드 보통은 공항에 자주 간다고 한다. 보통의 사람들이 출입국을 목적으로, 때로는 환송과 환영을 위해 가는 그런 목적이 아니라 말 그대로 그냥 공항을 간다는 것이다. 그리고 그곳의 사람들과 공항의 풍경을 감상하고 그곳에서 영감을 얻기도 한단다. 작가라서 그런가 좀 특이한 것 같으면서도, 마치 영화를 감상하듯 공항을 감상하는 기분을 어떨까하는 생각을 동시에 해본다.  

그런데 알랭 드 보통보다 더 특이한 사람이 바로 이 책의 저자인 신노 다케시이다. 나름 명문대를 나와 잘 다니던 여행사를 그만두고 노숙생활을 했단다. 그러다 갑자기 소설을 쓰겠다고 나서선 실제 작가가 된 특이한 경력의 소유자다. 이 책의 주인공인 엔도는 그런면에서 볼때 작가의 분신이 아닐까 하는 생각을 하게 만든다. 여행사에서도 한직이라는 공항 사무실로 발령이 난 30살을 목전에 둔 싱글 남성으로서, 6년을 사귄 여자친구에게 이별당한 엔도는 본사에서 공항 근무자를 부르던 아포양(あぽやん)이 되어 버린 자신의 모습에 불만족스러운 사람이기도 하다.

'아포양あぽやん이란? 공항(airport)의 약자 ‘APO’와 어떤 일을 전문적으로 하는 사람을 나타내는 일본어 ‘やん’의 합성어로, 공항에서 여객들의 출국 수속 등을 돕도록 여행사에서 파견된 직원을 가리키는 업계전문용어다.'

하지만 그 이면을 들여다 보면 주류에서 밀려난 비주류이자 일명 루저로 대체되는 의미이기도 하다. 뭔가 화려하고 글로벌한 느낌의 공항이라는 이미지 때문에 모르는 사람들은 부러워할 수도 있지만 실제 그곳에서 근무하게 된 엔도는 이미 그곳에서 아포양의 전형이 되어버린 이마이즈미, 호리노우치의 모습을 보면서 자신이 결코 그렇게 되지 말자고 다짐하기도 한다.

공항사무실에 있었다면 결코 알 수 없었을 사건들을 공항이라는 곳에서 직접 경험하게 되면서 엔도는 점차 자신이 생각했던 아포양이란 의미를 다시 생각해 보게 된다.

고객이 즐거운 마음으로 출국하는 순간까지 최고의 노력을 아끼지 않는 것이 아포양이라면 그는 아무래도 좋을 것 같다는 생각이 든 건지도 모른다. 동기들에 비해 승진을 못할지도 모른다는 불안함, 본사에서 잊혀진다는 초조함이 공항 근무 초기에는 분명 존재했었다. 현장에는 사무실에서 느끼지 못했던 생생한 사연들이 존재한다. 출국하지 않을 것임에도 매년 3~4번 예약을 하는 노부인, 나홀로 집에의 캐빈처럼 집이 아닌 공항에 홀로 남겨진 축구 소년, 예약자 명단에서 자신들의 이름이 빠져버린 신혼여행을 떠나야 하는 부부들의 예약 뒤에 숨겨진 진짜 이야기를 공항에서는 만날 수 있기 때문이다. 

수많은 사람들이 오가는 공항 속에는 그 보다 더 많은 눈물과 웃음이 존재한다. 떠나는 사람과 남겨진 사람들. 그리고 그 모두를 관리하는 사람들. 그들이 바로 아포양이다. 현장을 모르는 사람들은 그들을 루저로 생각하겠지만 그들만의 리그에도 분명 품격은 존재한다. 고객의 즐거움과 행복을 최고의 가치로 내세우고 고객들의 무사 출입국을 책임지는 아포양이야 말로 공항의 품격을 책임지는 사람들일 것이다.