숨의 조각

숨의 조각
이다 투르페이넨 지음, 정보람 옮김 / 열린책들 / 2026년 10월

- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

표지가 마치 원래는 동물이 그려져 있던 그림을 오려낸 것 같은 입체감이 느껴지는데 사실 만져보면 그렇지않다. 그렇다면 왜 이런 표지로 만들었을까? 내용을 보면 일견 이해도 된다. 이 작품은 역사상 가장 빠르게 멸종한 동물이라는 스텔러바다소를 소재로 하고 있기 때문이다.

그러니 표지의 오려내진 것 같은 그림 속 동물은 스텔러바다소일거란 짐작을 할 수 있고 작품에선 그저 전설 같은 이야기로만 존재하던 동물인 스텔러바다소의 멸종과 복원 등을 그리고 있다.

환경에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 환경문제로 인해 많은 동식물이 멸종 위기에 처하거나 실제로 멸종되었다는 것을 말이다.

18세기에 박물학자인 스텔러가 마치 인어처럼 보이는 동물을 발견한다. 당시 신항로 개척을 목적으로 한 배에 승선했던 스텔러를 비롯한 탐사대는 생존에 심각한 문제에 직면해 있던 차에 바로 이 동물로 인해 목숨을 건지게 되는데 이로 인해 이 동물은 스텔러바다소라고 물렸던 것이다. 최초의 발견자의 이름이 붙은 셈이다.

이후 한 세기가 흘러 종적을 감춘 스텔러바다소를 찾으려는 사람들의 활동이 전개되지만 이미 오래 전에 그 모습이 발견되지 않고 있던 탓에 찾기란 쉽지 않은 가운데 스텔러바다소의 뼈대가 발견된다. 과연 이들은 스텔러바다소의 모습까지 발견할 수 있을까?

이야기는 이렇게 시간이 흐르는 과정 속 스텔러바다소가 최초로 발견되어 발견자의 이름이 붙여지고 종적을 감춘 후 뼈대가 발견된 후 이 뼈들을 모아서 복원을 하려는 이야기로 이어진다.

마치 고고학자들이 다른 시대의 유물이나 동식물의 화석이나 뼈 등을 발견해서 그 전체 모습에 최대한 가깝게 복원해 내기까지의 이야기를 한 권에 담아낸 것 같은 느낌이 들어 소설 장르임에도 마치 탐사 기록지나 한 편의 다큐멘터리를 책으로 만나는 것 같은 기분이 들기도 한다.

실제로 많은 동식물들이 멸종되거나 멸종 위기 상태라는 점을 생각하면 이 작품에 담긴 이야기가 소설로만 느껴지지 않았던 것 같다.