도구는 어떻게 권력이 되는가

도구는 어떻게 권력이 되는가 - 문명을 이끈 50가지 발명품으로 읽는 세계사
신무연 지음, 정기문 감수 / 다산초당 / 2026년 9월

- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

한국사를 공부를 하면서 선사시대에서 중요하게 보는 것은 경제와 사회 부분이었고 그중에서도 도구는 굉장히 중요한 포인트라 시험을 위해서라도 암기를 해야 했다. 새로운 도구, 특히 이전과는 다른 강력함을 가진 무기의 등장은 정정복 전쟁을 가능하게 했고 이는 영토 확장과 함께 경제적인 부분에서도 굉장히 큰 의미를 가짐을 알 수 있었는데 이번에 만나 본 『도구는 어떻게 권력이 되는가』에서는 아예 이 부분을 다루고 있다는 점에서 흥미롭다.

단순히 시대의 변화가 아니라 도구의 변화가 어떻게 부와 권력의 축이 되는 정치와 경제 그리고 문화 등의 전반에 걸친 패러다임을 바꾸는가를 잘 정리하고 있기 때문이다.

그래서인지 이 책은 인류사가 기록되기 전의 시대로 우리를 먼저 데려간다. 불의 사용부터 바늘, 문자, 철, 화폐 등에 이르기까지의 새로운 도구가 등장하면서 힘의 재편이 어떻게 이뤄졌는지를 보여주며 서양이 역사의 주도권을 지게 된 계기도 알려주는데 이는 종이와 인쇄술, 화약이나 나침반 등과 같은 것들을 통해 점차 자국 내에서만 머물러 있는 것이 아니라 영토 확장이 이뤄지는 모습도 볼 수 있다.

그러다가 본격적인 부의 독점이 이뤄지던 시대를 보면 어떻게 돈을 벌었는지를 알 수 있게 하는데 산업혁명부터 시장의 국내에만 머물러 있는 것이 아니라 세계로 뻗어나갔던 상품, 지금도 그렇지만 당시로서도 중요했던 전신과 전화의 발달로 정보를 가진다는 것이 얼마나 큰 권력인가를 다시금 깨닫게 될 것이다.

이전에 없던 것들의 발명과 등장은 세상을 변화시킬 뿐만 아니라 세계 속 한 국가의 패권과 관련해서도 큰 변화를 불러왔고 해외로 나가지 않아도 세계와 연결되어 지구 반대편의 이야기를 알 수 있게 된 현재를 생각해보면 세계화 속 권력의 우위를 갖게 한 요소들은 무엇인지를 알게 해주는 내용도 흥미롭다.

아마 시사경제 뉴스에 조금이라도 관심이 있다면 알만한 반도체, 리튬 이온 배터리, 블록체인 등처럼 말이다.

그렇다면 미래에는 어떤 도구가 세상을 지배하는 권력의 우위를 점할 수 있을까? 지금 당장을 보면 로봇, 인공지능 등을 빼놓을 수 없다. 이외에도 다른 도구들이 등장할 수도 있겠지만 지금 가장 각광받는 산업이 곧 부와 권력의 도구가 될 것이라는 데에는 의심의 여지가 없어 보인다.

역사 속 권력의 정점에 설 수 있었던, 시대의 패권을 거머쥘 수 있었던 것으로 도구를 중심으로 알아본 흥미로운 시간이었다.