괴물의 탄생

괴물의 탄생 - 우리가 찍은 낙인의 역사
수레카 데이비스 지음, 이영아 옮김 / 현암사 / 2026년 8월

- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

『괴물의 탄생』이라는 제목만 보았을 때는 흔히 우리가 지금 괴물이라고 부르는 것들에 대한 이야기, 종류나 그것이 우리에게 알려지게 된 유래 등을 알려주는 책인가 싶었지만 부제가 꽤나 의미심장해서 그렇지 않다는 것을 알게 되었는데 그렇다면 과연 우리는 무엇을 괴물로 낙인 찍은 것일까?

사실 인간 이외의 것들에 대해 우리는 경외시 하거나 아니면 싫어하는 것 이상으로 배척하는 경우를 흔히 볼 수 있는데 이 책에서는 과연 우리가 생각하는 괴물이란 무엇이며 어떠한 과정에서 무엇이 괴물로 인간들에게 판단되는가를 알려주는 책이기에 좀더 깊이 있는 이야기를 읽어볼 수 있다는 점에서 좋은것 같다.

인간 대 인간이 아닌 것을 두고 우리는 정상과 비정상으로 분류하기도 하고 여기에서 나아간 한 형태가 괴물이 되기도 하는데 이는 지금으로 보면 그것이 무엇인지 판단이 가능할 수 있지만 당시 우리가 그것에 대해 잘 알지 못하는 경우 우리는 괴물이라는 이름으로 단정짓게 되는 것인데 이 과정에서 나는 인간이고 흔히 말하는 정상적 범주 속에 속하기 때문에 괴물이 아니라는 사실에 만족감을 느끼며 안도하기도 했음을 이 책은 보여준다.

지나친 상상력이나 비약, 무지에서 비롯된 결과물 그리고 때로는 부정한 행위를 했을 경우 그것에 대한 징벌적 차원과 괴물을 연결지어 생각했다는 사실 역시 꽤나 흥미로운 발상이라는 생각도 든다.

요즘은 이런 경우가 없을 것 같은데 내가 어렸을 때만 해도 신체적으로 보통 사람들과는 다른(몸에 털이 너무 많거나 조금 기이하게 생겼거나 하는 식의) 신체를 가진 사람들을 서커스에 출연시키기도 했었고 실제로 유럽에서는 이런 이들을 돈을 주고 전시하기도 했음을 알 수 있는데 그 과정에서 보여지는 지극히 폭력적이고도 비인간적인 모습은 어떤 의미에서는 우리는 정상적인 인간임을 보여주기 위한 한 단면이나 당시의 기준으로 보았을 때 정상이 아닌 것에 대한 잔혹한 선고로서 괴물화한 것이 아닌가 싶기도 하다.

이런 분야에 관심이 있는 사람들이 본다면 굉장히 흥미있을 것 같은 내용들을 많은 시각(이미지) 자료를 활용해서 설명하고 있기 때문에 더욱 좋았던 책이라 생각한다.