[소설추천/장편소설/장르소설] 코끼리를 목욕시키는 여자

코끼리를 목욕시키는 여자
화바이룽 지음, 김소희 옮김 / 서사원 / 2026년 5월

- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

장편소설이자 추리/미스터리 소설이기도 한 『코끼리를 목욕시키는 여자』는 장르소설이라는 이유 때문이라도 참 궁금하고 기대되었던 작품인데 도서 제목이 확실히 기대감을 높이는데 크게 작용한 바도 있다.

창밖을 보고 있는 여성의 뒷모습에선 그녀가 어떤 감정을 느끼고 있는지 가늠하기 힘들다는 점도 이것이 의미하는 바가 무엇인가를 생각하게 만드는 작품이기도 하다.

이 작품은 대만 작가가 쓴 것으로 무려 대만 3대 문학상 그랜드슬램 달성한 작가의 작품으로서 만약 대만출신의 작가가 쓴 소설 추천 작품이 궁금하다면 일단 제목부터 흥미롭고 장르소설인 이 작품으로 먼저 시작해 봐도 좋겠다는 생각이 든다.

가장 가까운 존재이지만 때로는 남보다 못한, 다 알고 있다고 자부하지만 가장 낯설게 다가오기도 하는 사이가 부부가 아닌가 싶다. 그래서 다른 가족들은 촌수로 연결이 되지만 부부는 무촌으로 헤어지만 일단 남이다.

이 작품에서 남편 밍런은 아내인 정팡에게 그동안 보여준 모습을 무엇일까 싶게 만든다. 가족을 거대한 코끼리에 비유한 것도 기이한데 아내에 대한 망언에 가까운 선포나 다름없는 단정적인 말로 결국 이별을 고하니 말이다. 최소한의 예의도 없는 남자인가 싶다가도 과연 이 남자가 왜 이 지경까지 온 것일까 싶은 궁금증도 든다.

결국 아내는 남편을 제대로 이해할 수 없는 상황 속에서 일방적인 이별 통보까지 받고 하루하루를 살아가지만 어느 날 그렇게 떠났던 남편이 다친 상태로 돌아오더니 살인 용의자가 되어버린 후 구속된다. 도대체 이 남자 자신을 떠나 있는 동안 무슨 일이 있었나 싶으면서 온통 의문투성이구나 싶다.

게다가 그 어떤 말도 하지 않으니 보는 사람으로서는 답답하기 그지없다가 갑자기 아내에게 물건을 찾아달라는 부탁을 한 후 구치소에서 스스로 죽음을 택한다.

갑작스럽게 이별 통보를 한 것도, 또 살인 용의자가 되어 돌아온 것도, 그러나 침묵으로 일관하다 어떤 물건을 찾아달라더니 돌연 스스로 생을 마감해버린 남자.

결국 남겨진 아내는 남편에 대한 비밀을 파헤치고 감추고 있던 진실을 결국 판도라의 상자와 같은 존재가 되어버린다. 진실이 궁금해 열고 싶지만 열고 난 이후 그 진실을 감당할 수 있을 것인가.

가장 잘 안다고 생각했던, 오랜 시간 함께 살았던 부부라는 관계가 이보다 더 낯설게 느껴질 수가 있을까 싶은 생각도 드는 그러면서 누구나 자신만의 가면을 쓰고 산다는 말이 떠오르기도 했던 읽을 때보다 읽고 나서 더 긴 여운이 남았던 작품이다.

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