어두운 숲속의 서커스

어두운 숲속의 서커스 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 38
강지영 지음 / 네오픽션 / 2026년 4월

- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

<킬러들의 쇼핑몰>로 유명한 강지영 작가의 신작 장편소설 『어두운 숲속의 서커스』는 새로운 바이러스의 출현 속 좀비 아포칼립스 속에서 가장 인간적인 가족 원정기를 다룬 흥미로운 작품이다.

작품 속 배경은 코로나19 팬데믹이 세상을 휩쓸고 지나 간 지도 3년이 지날 즈음 또다시 새로운 바이러스가 출현하면서이다. 페인플루라 불리는 이 바이러스는 특이하게도 중국와 한국에서만 발병을 했고 감염이 의심되는 사람들은 격리가 되며 바이러스 확진을 받으며 살처분된다는 충격적이고도 공포스런 괴담 같은 소문이 돌던 때였다.

이런 소문이 돌고 있음에도 불구하고 정부로서는 딱히 어떻게 해야 할 방법이 없는 상황이며 일종의 감기 같은 이 증상은 이상기온현상까지 겹쳐지면서 심각성을 띄게 되는데 페인플루의 후유증은 졸지에 인간을 좀비처럼 만들어 버리게 된다.

바이러스 감염자들이 뇌가 부패해서 마치 인간이 아닌 존재가 된 듯 사람들의 물기 시작한 것인데 상황이 심각해지자 뚜렷한 해결책이 없던 정부는 사람들의 외출을 금지시킨다.

세상이 이렇게 돌아감에도 불구하고 누군가는 해야 할 일이 있다. 상황을 지켜보며 일단 자신의 안전을 지켜야 할 테지만 목숨을 걸고서라도 가야 되고 해야 할 일이 있는 셈인데 한 집안의 구성원들 역시 그렇다.

초과는 과거 미국으로 떠나보냈던 딸이 한국에 돌아오고 그녀의 수술 소식을 듣게 되는데 자신이 가야 한다. 딸은 자신처럼 희귀혈액형을 가지고 태어났기에 수혈이 꼭 필요한 상태이기 때문이다. 그게 이 집의 막내 초과의 상황이며 장남인 근대는 모 애니의 굉장한 덕후이기에 이와 관련된 페스티벌이 열리는 곳으로 가야 한다.

엄마인 숙영은 그녀대로 장녀인 초희와 함께 큰 산부인과를 찾아 가야 했다. 어떻게 보면 당장 목숨이 위태로운 것은 초과의 딸처럼 보이고 나머지는 생명의 안전을 위해서라도 집안에 있어야 할 것 같지만 이들은 각자의 이유와 목적을 갖고 좀비가 창궐한 세상 속으로 들어간다.

좀비의 등장이라는 공통적 상황 속 지극히 개인적인 목적으로 출발한 이 여정 속에는 지극히 평범해 보이는 사람들이 누군가에겐 히어로처럼 문제를 해결해 줄 존재가 될 수 있음을 보여주면서 과연 이들은 자신들의 목적을 달성할 수 있을지 지켜보게 되는 흥미로운 작품이다.