이 정도만 알면 되는 세계사

이 정도만 알면 되는 세계사 - 고대부터 현대까지 20개 사건으로 읽는 인류의 역사
김봉중 지음 / 빅피시 / 2026년 3월

- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

오랜 인류의 역사를 딱 이 정도만 알아도 된다고 단정짓는 이유는 어쩌면 최소한 이 정도는 알아야 한다는 말과 일맥상통할지도 모른다. 그래서 『이 정도만 알면 되는 세계사』가 궁금했던 것 같다. 무려 고대부터 시작해 현대에 이르기까지 인류의 역사를 20개의 사건을 통해 만나볼 수 있도록 잘 정리해두고 있기 때문이다.

어쩌면 가장 기본 중의 기본이 되는 세계사 속 사건이라고 봐도 좋을 것인데 이 책의 저자가 개인적으로 즐겨보는 프로그램인 tvN 〈벌거벗은 세계사〉 의 김봉중 교수님이라 더욱 기대되었던 것 같다.

20개의 사건 내지는 핵심 키워드로 만나는 세계사이기에 각 시대를 세분화하기 보다는 여럿을 묶어서 정리해두고 있는데 예를 들면 고대부터 중세까지 하나로 묶어서 3가지의 키워드로 정리하고 있다.

세계화라는 말이 이제는 너무나 당연한, 일상적이다 싶은 단어지만 무려 고대시대에 인류 최초로 세계화를 시도한 제국이 있었다고 한다. 그 주인공은 바로 알렉산드로 제국으로 책에서는 어떤 이유로 이를 최초의 세계화라고 말하는지를 잘 설명하고 있다.

세계사 전체를 20개 정도만 알면 된다고 하기에 압축 세계사처럼 보이기도 하는데 그래도 그 각각에 대해서만큼 확실하게 이해하고 넘어갈 수 있도록 내용은 충실하게 다룬다는 점에서 세계사 입문서로도 괜찮은 책이라 생각한다.

세계사에서 어느 부분이 더 중요하고 덜 중요하다고 할 순 없겠지만 확실히 중세와 근대로 이어지는 시기는 문화와 예술에서는 르네상스라는 말이 나올 정도였다는 점과 경제와 산업 부분에서는 가히 혁명이라는 말이 붙을 정도로 그 이전과 이후가 확연히 달라졌다는 점을 생각하면 이 시대에 무려 아홉 개의 이이야기가 소개되는 점은 충분히 이해가 되는 대목이다.

르네상스는 인류의 문화유산의 보고 같은 시기였고 대항해 시대는 유럽의 판도를 바꾸었다고 해도 과언이 아니다. 종교계에서는 종교 개혁을 통해 대 변화가 일어났고 계몽주의와 시민 혁명으로 이어지는 이야기는 점차 신분제가 약해지면서 시민의 사회와 국가의 주역이 되어가는 기틀이 마련되기도 했다.

이외에도 산업 혁명은 우리 사회 전반에 걸쳐 변화를 가져왔지만 그 이면에는 추락하는 인권이 있었고 이 시기에 나온 다윈의 진화론은 단순히 자연과학 내지는 생명학 분야를 넘어 획기적인 발견이 아닐 수 없다.

이후에는 강대국들의 신제국주의 속에 해외의 식민지 개척에 열을 올렸고 두 차례의 세계대전이 일어난다. 가장 최근의 이야기는 신냉전으로 다시금 재편되는 힘의 논리 속에서 세계 패권을 둘러싼 갈등이 지속되고 있음을 보여주는 대목이 아닐 수 없다.

어느 것 하나 가볍다 여길 수 없는 이야기이며 세계사 속에서 이보다 더 중요한 이야기가 없다고는 할 수 없지만 적어도 이 만큼은 교양 상식 차원에서 알아야 하지 않을까하는 생각을 계속하게 되는 내용이라 가벼운 마음으로 읽되 상식을 채울 수 있는 책이었다.