얼굴 만들기

얼굴 만들기 - 성형외과의의 탄생
린지 피츠해리스 지음, 이한음 옮김 / 열린책들 / 2026년 1월

- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

『얼굴 만들기』는 여러모로 충격적인 이야기, 그리고 감동적인 이야기가 담긴 책이다. 작가는 거듭 이 이야기가 논픽션임을 강조한다.

'성형외과의 탄생'이라는 문구에 그저 성형외과의 역사를 담은 책인가 싶었는데 이 책은 그 이상의 이야기가 담겨져 있었다. 제1차 세계대전 당시 많은 희생자가 있었다. 그들 중에서는 목숨을 잃은 사람도 있고 다행히 목숨을 건졌으나 신체의 일부를 잃어야 했던 사람도 있다.

그중에는 얼굴을 심하게 다친 이도 있었는데 아이러니하게도 이런 부상자들에 대한 인식도 달랐던 점이다. 신체의 일부를 잃은 사람들은 전쟁에서 목숨을 걸고 싸우다 돌아 온 존재로 대우했지만 얼굴이 다친 사람들은 그 흉칙한 모습 때문에 혐오와 거부감을 불러일으켰다는 것이다.

끔찍한 전쟁에서 살아 왔으나 그 이후의 삶도 어디를 부상당하느냐에 따라 이렇게 차이가 났던 것이다. 그동안 전쟁 관련 다큐나 이야기를 담은 여러 매체를 보면서도 단 한번도 생각해보지 못했던 부분이다.

게다가 얼굴은 사람을 식별할 수 있는 가장 기본적인 것이라는 점에서도 굉장히 중요한데 이 책에서는 이렇게 제1차 세계대전 당시에 전쟁 중에 얼굴을 다쳤던 병사들을 대상으로 그들의 얼굴을 재건하고자 애썼던 해럴드 길리스라는 외과 의사의 이야기와 함께 이 당시의 외과 시술 중 초기의 성형 수술에 대한 이야기를 만나볼 수 있는 것이다.

한 가지 놀라웠던 점은 책에 실제 얼굴 재건 수술을 받았던 환자들의 얼굴이 실려 있는데 수술 전후나 얼굴에 상처를 입은 이들이 아닌 재건 수술을 통해 나아지는 경과를 담아냈다는 점이다.

어떻게 보면 얼굴 재건 과정은 이들의 자존감을 살리는 동시에 전쟁 이후 다시 삶을 살아갈 수 있는 의지를 북돋우는 과정이었을지도 모르겠다는 생각이 든다.

지금의 의료 기술 발달을 생각하면 길리스가 처음 전선에 투입되어 얼굴 부상을 입은 병사들을 치료했던 당시는 분명 부족한 부분도 많았던 게 사실이고 흉터를 넘어 완전히 치료되지 못한 부분을 얼굴을 남기기도 했는데 길리스는 마치 요즘 수술실에서나 봄직한 각 분야의 전문가들로 구성된 하나의 팀을 만들어서 좀더 개선된 방법으로 얼굴 재건에 힘썼다는 점이다.

길리스의 업적을 미화하기 위해서 쓴 이야기도 아니며, 그의 전기는 더더욱 아니다. 오히려 당시의 전쟁의 참혹한 현실을 고스란히 보여주며 그속에서 병사들이 겪었던, 그리고 주변에 즐비해 있던 참상 속에서도 의료진들이 사명감을 갖고 어떻게 했는지를 보여주는 이야기이며 수술 당사자들이 겪어야 했던 고통과 이후 재건 수술을 통해 치료되어 가는 과정을 보여주는 하나의 다큐멘터리 같은 책이었다.