경제를 궁리한 조선의 선비들

경제를 궁리한 조선의 선비들 - 청빈과 이익 사이, 조선 선비들의 머니 스토리
곽재식 지음 / 믹스커피 / 2025년 12월

유교의 나라 조선에 돈에 관한 이야기는 선비 보다는 상인과 같이 상대적으로 양반보단 계급이 낮은 이들의 전유물처럼 여겨지고 선비의 경우라고 하면 학문을 탐하는 것이 올바른 자세처럼 여겨지기에 과연 이런 조선이라는 나라에서 경제를 궁리했던 선비들은 누구이며 어떤 활동을 했을까 싶은 생각에 제목부터 굉장히 흥미롭게 다가왔던 책이 바로 『경제를 궁리한 조선의 선비들』이다.

특히나 이 책의 저자인 곽재식 작가는 굉장히 다방면에 걸친 이야기들을 책으로 펴내는, 다작으로도 유명하신 분이기에 과연 이 책에서는 어떤 이야기를 들려주실지 기대되었다.

돈이 인생의 전부는 아니지만 현실적으로 그 누구도 돈에서 자유로울 수 없을 것이며 이는 조선이라는 국가 역시 별반 다르지 않았을 것이다. 특히 국가 살림을 운영하는 측면에서는 보다 넓게 경제적인 부분은 필연적으로 관리해야 하는 내용이고 이로 인해 각종 규제는 물론 제도 개편이 일어나는 사례만 봐도 이해되는 대목이다.

그렇기에 조선시대의 활발하고도 복잡한 경제에 대해 소개하는 이 책은 국가적 차원에서의 경제 문제와 관련한 내용부터 개인의 경제적 이야기까지 두루 담아내고 있는데 그속에서는 변화하는 시대상의 모습도 만나볼 수 있다는 점에서 흥미롭다.

조선시대를 대표하는 선비 7인을 중심으로 펼쳐지는 이야기 속에는 학문 연구는 물론 책 집필에만 몰두했을 것 같은 이들이 조선 경제, 조선의 시장 질서는 물론 실용적 학문과 맞물려 조선의 과학 기술을 넘어 개혁에 이르기까지 얼마나 관심있게 그 분야를 연구하고 현실에 적용하고자 했는지를 만나볼 수 있다.

가만 생각해보면 조선시대 역사를 공부할 때 조선 후기에 등장하는 실용학과 관련된 이야기 속 등장했던 인물이 있었고 그중 박제가 역시 이 책에도 등장하는 걸 보면 단순히 잘 먹고 잘 사는 문제를 벗어나 조선이라는 나라를 더욱 강하게 만들고자 하는 방법 속에서 경제는 결코 등한시 할 수 없는 분야라는 것을 이들은 진즉에 깨달았기 때문이 아닐까 싶다.

책에서는 구체적으로 조선의 시작에서 빼놓을 수 없는 정도전을 필두로 유동성 개혁론자로 불리는 하륜은 물론 조선시대 사업 철학자인 이지함, 계급사회 속 노비 해방 사상을 연구한 유형원을 비롯해 우수원과 박제는 물론 조선시대를 대표하는 과학기술의 거장인 정약용에 이르는 조선 선비들의 활약과 고뇌를 만나볼 수 있는 유익한 책이라고 생각한다.

- <채성모의 손에 잡히는 독서>를 통해서 도서 '협찬' 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.