고양이의 참배

고양이의 참배 ㅣ 미야베 월드 2막
미야베 미유키 지음, 김소연 옮김 / 북스피어 / 2025년 11월

[네이버 독서카페 리딩투데이를 통해 출판사에서 지원받은 도서입니다]

『고양이의 참배』는 미야베 월드 2막 시리즈로 요괴를 다루고 있지만 기존의 요괴와는 다른 느낌으로 재해석된 미야베 미유키식 요괴 이야기라고 할 수 있는 작품이다.

요괴라고 하면 왠지 무섭고 두려운 존재라고 생각하기 쉬운데 이 작품 속에서는 그런 편견 아닌 편견을 없애고자 어린 여자아이를 주인공으로 해서 애초에 이를 선배제하고 이야기를 시작한다는 점이 인상적이다.

요괴와 갓파가 등장하는 이 작품에서 좀더 눈길이 갔던 것은 아무래도 갓파가 아니었나 싶다. 요괴의 한 종류로 분류되겠지만 뭔가 결을 달리 하는 것 같은 존재라 작품에서는 과연 어떻게 그려질지 궁금했던 것이다.

이 작품에서는 이러한 요괴들이 인간을 괴롭히는 부정적인 이미지의 존재들이 아니라 오히려 그 반대로 곤경에 처한 인간을 도와주는 존재로 그려진다는 점이 흥미로운데 시댁에서 받은 설움을 넘은 학대로 결국 아이까지 잃은 주인공 오분과 이런 주인공을 위로해줬던 유일한 존재가 고양이라는 점과 이 고양이가 가진 힘을 통해서 복수를 한다는 설정이 독특한데 복수의 반대 급부를 간과할 수 없는 이야기는 과연 주인공에게 어떤 댓가를 치르게 할지 궁금하게 만드는 「고양이의 참배」다.

「멋쟁이 등딱지」는 갓파가 등장하는데 나름 합리적인 존재로 그려진다. 요괴지만 무작정 사람을 괴롭히진 않고 자신을 괴롭히면 그 댓가를 치르게 하는 경우니 말이다. 그리고 이 작품에서는 마을이 도둑 일당들에게 위험에 처하자 도와주고자 하는 갓파의 이야기가 그려지는데 이 정도면 마을 수호신 아닌가 싶기도 하다.

마지막 이야기인 「백 자루 부엌칼」은 어딘가 모르게 애니메이션 <센과 치히로의 행방불명>을 떠올리게 하는 느낌이었는데 한 여자로 인해 집안이 풍비박산 나다시피한 가운데 무사히 대피했다고 생각하지만 졸지에 백자루 칼이 닿을 때까지 요리를 해야 자유가 되는 운명의 처지에 놓인다는 설정이 더욱 그랬다.

단순히 기괴하다고만 하기엔 요괴의 등장이라 그런지 판타지한 분위기 속 애니메이션 같은 느낌도 들고 이 세 가지의 이야기가 단편소설로 담겨진 형식이 아니라 에도시대를 배경으로 흑백의 방이라는 객실에서 별난 괴담 자리 속에서 펼쳐지는 일종의 괴담 모임인 셈이고 이 역시 대를 이어 청자가 있다는 독특한 설정의 미시야마 시리즈로 독자 역시 괴담을 전해 듣는 느낌이라 더욱 흥미롭지 않았나 싶다.