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해리 오거스트의 열다섯 번째 삶
클레어 노스 지음, 김선형 옮김 / 반타 / 2025년 10월
평점 :
- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.
타임리프, 시간여행을 소재로 한 SF문학, SF소설이 인기인 것은 현재에 대한 불만이나 미련, 아쉬움을 안고 살아가는 사람들이 그만큼 많다는 말이기도 할 것이다. 영화를 보면 간혹 인류 종말의 앞둔 시점에서 과거로 회귀해 세상을 바꾸려는 시도가 있는 것처럼 말이다.
시간여행을 통해 보통 과거로 가서 현재이자 그 당시의 시점으로 보자면 미래를 바꾸고 싶은 인간의 바람이 각종 작품 등을 통해서 회귀자를 만들어내는 이유이기도 할텐데 솔직히 나 역시도 불가능이지만 만약 그때 내가 이런 선택을 했더라면 하는 생각을 해보았기에 일견 이해도 되는 대목이다.
그런데 진짜 이런 일이 일어난다면 현재의 상황을 알고, 지금의 마음가짐을 기억하고 있어야 시간 여행도 의미가 있을거란 생각이 드는데 만약 이게 실제로 이뤄지면 인간은 과연 단 한 번에 만족하고 말 것인지, 내가 바꾼 선택(과거)가 미래를 바꾼다면 다른 이들의 선택이나 미래와 맞물려 괜찮을지도 생각해보게 되는 게 지극히 현실적인 생각이다.
그럼에도 여전히 흥미로운 주제라 관련된 작품에는 한 번 더 눈길이 가는데 『해리 오거스트의 열다섯 번째 삶』은 이런 시간여행을 무려 열다섯 번째 하고 있는, 그러니깐 열다섯 번째의 삶을 살고 있는 한 남자의 이야기가 그려진다.
태생부터 불온했고 불행했던 해리 오거스트. 그는 아내의 불륜을 이유로 자신 역시 부정을 저질렀던 남자에 의해 태어났고 이 아이는 결국 아이를 가지기 힘들어 했던 부부에게 보내졌던 것이다. 그래도 양부모는 그를 잘 챙겼다고 할 순 있지만 이후 죽음에 직면했을 때 이 불온했던 탄생의 순간으로 되돌아간다는 점이 묘하다.
게다가 해리는 자신의 전생을 기억하고 있는 상태였고 살아 온 삶의 기억을 간직한 채 신생아의 몸으로 돌아가는 셈이니 상당히 파격적인 설정이 아닐 수 없다. 그렇게 불멸의 존재는 아니지만 환생을 하듯 계속해 죽고 태어나기를 반복하는 그는 살았던 기억을 간직하고 있다는 점에서 일종의 미래를 기억하는 존재가 되어버리는데 그렇다면 해리는 왜 이런 삶을 반복하게 된 것일까?
아마도 몇 번을 반복하다보면 누구라도 고민해봤을 문제이고 해리 역시 자신에게 왜 이런 일이 일어나는지를 찾아보게 된다. 그러는 사이에도 열 한 번이 넘는 죽음을 목전에 둔 어느 날 한 소녀가 그에게 묘한 말을 남긴다. 그리고 다시 시작되는 열 두 번째 삶은 이전과는 다르다.
과연 인류 종말을 예고하는 듯한 소녀의 메시지는 무엇을 의미하는 다시 한번 새롭게 시작되는 그의 삶, 앞으로 남겨진 열두 번째 삶에서부터 진가가 들어난다는 점에서 SF 소설로서도 굉장히 흥미로운 작품이 아닐 수 없다. 영화화가 되지 않았다면 충분히 가능성이 있어 보이는 작품이라 생각한다.
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