놀러오세요, 저승길로

놀러오세요, 저승길로 ㅣ 로컬은 재미있다
배명은 지음 / 빚은책들 / 2025년 7월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

배명은 작가님이 그동안 선보인 작품들을 보면 삶과 죽음, 산자와 죽은자 사이의 경계가 모호해지면서 그 중간 즈음에 있는 그럼으로써 둘을 이어준다고 해야 할지 아니면 죽은 자가 이승에서의 삶을 잘 마무리 할 수 있도록 도와준다고 해야 할지... 아무튼 그런 류의 이야기를 만나볼 수 있었는데 이번에 만나보게 된 『놀러오세요, 저승길로』 역시 그런 분위기 속에서 왜 배명은 세계관의 완성편이라 불리는지 알 것도 같다.

이전의 작품들인 『수상한 한의원』, 『이상한 마을 청호리』에서 한 발 더 나아가 이제는 더이상 감추려고(?) 하지 않는 적극적인 제목에서만 봐도 여기가 어떤 곳인지 대략 짐작하게 만들기에 더욱 궁금해지는 작품이었다.

이 작품의 주인공은 운영이다. 삶에 지칠대로 지쳐있던 운영은 수원에 있는 할머니 집에 카페를 차리기로 한다. 예전에 모 항공사에서 설문조사로 밝힌 우리나라 사람들이 가장 걸어보고 싶은 길 1위에 뽑힌 산티아고 순례길에서 순례자들의 목표지이기도 한 산티아고 데 콤포스텔라에서 따온 일명 카페 산티아고 데 콤포스텔라다.

어쩌면 떠나고 싶은 운영의 마음이 담겨져 있을지도... 아니면 삶에 지쳐 걸어 온 사람들의 목적지처럼 힘이 되어주고픈 마음을 담았을지도 모르겠다.

그런데 문제가 있다. 이름도 거창한 이 카페가 저승길의 경계와 맞닿아 있었고 저승길 통로 마냥 귀신들과 소통하게 된 것인데 웬만한 사람이라면 그만 둘 것 같은 이 기이한 상황에도 더 이상 삶에서 도망칠 수 없다고 생각한 운영은 이들과 상생하기로 결심한다.

이쯤 되면 꽤나 쎈 정신력을 보유자라는 생각도 드는데 저승길의 경계 지점과 맞닿아 있기에 경험하게 되는 기이한 현상들 속에서 공포 스릴러로 흘러갈 수 있는 스토리를 코믹과 판타지, 그리고 감동의 방향으로 틀어낼 수 있는 게 바로 배명은 작가의 놀라움이 아닐까 싶다.

마냥 무섭기만 하지 않는다. 귀신이 우리의 삶에서 동떨어진 기괴한 존재가 아니라 묘하게도 그들과의 상생 속 각자의 삶을 유지해 가는 모습도 흥미롭고 귀신이나 괴이한 존재에 잡혀 곤란한 상황에 처하지만 거기에서 벗어나는 이야기가 공포로만 점철되어 있지 않다는 점이, 심지어 굉장히 인간적이라는 점이 인상적인 작품이라 배명은 작가의 전작들을 재미있게 본 사람들이라면 이 작품 역시 충분히 만족스럽지 않을까 싶다.