드디어 만나는 천문학 수업

드디어 만나는 천문학 수업 - 블랙홀부터 암흑 물질까지, 코페르니쿠스부터 허블까지, 인류 최대의 질문에 답하는 교양 천문학 ㅣ 드디어 시리즈 8
캐럴린 콜린스 피터슨 지음, 이강환 옮김 / 현대지성 / 2025년 7월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

천문학자를 실제로 TV로 봤을 때 과연 이 분들은 현실에서 뭘 연구하시는 걸까 싶었던 순수한 호기심이 들었던 기억이 난다. 천문학이라고 하면 자연스레 하늘을 올려다보며 별자리 등을 관찰하고 연구하는 정도로만 알고 있었기에 이와 관련한 구체적인 학문적 이야기가 궁금했고 그 내용이 대중적이여서 쉽게 쓰여져 있다면 좋겠다 싶었는데 이번에 현대지성에서 드디어 시리즈 여덟 번째로 『드디어 만나는 천문학 수업』이 출간되어 많이 기대되었던 게 사실이다.

이 책은 미국 천문학회와 과학작가협회의 정회원으로 활동하고 있는 저자가 천문학과 관련해서 일반인들이 관심과 호기심을 가지만한 주제들을 다루고 있는데 가장 먼저 우주를 이해하는데 있어서 기본적으로 알아야 할 정보부터 시작한다.

이어서 나오는 이야기들은 천문학인 동시에 어떻게 보면 우주공학 같은 기분도 드는데 사실 천문학 분야보다는 일반인이라면 우주를 소재 내지는 배경으로 하는 SF 영화나 소설에서 들어 봄직한 행성, 천체를 구성하는 것들, 태양계, 상상 속 모습이 소개되는 블랙홀 등에 대한 이야기가 실려 있기 때문이다.

또 우리에게 익숙한 태양계 내는 물론 그 너머에는 과연 어떤 것들이 존재하고 그와 관련한 이야기는 무엇일지에 대한 정보를 전달함과 동시에 천문학 역사에 빼놓을 수 없는 위대한 업적 내지는 천문학 역사의 흐름을 바꾼 인물들도 소개하는데 천문학을 모르는 사람들도 그 이름과 명언은 알 것 같은 갈릴레오 갈릴레이부터 코페르니쿠스, 아이작 뉴튼, 아인슈타인 등이 실려 있다.

이들이 구체적으로 어떤 업적을 남겼길래 천문학 역사의 흐름을 바꿨다는 평가를 받는지에 대한 이야기를 잘 정리되어 있으니 주요 인물들의 경우에는 기본 상식을 위해서라도 알아두면 좋겠다는 생각이 든다.

끝으로 천문학의 현주소와 미래에 대한 이야기를 만나볼 수 있는데 지금까지의 발전사를 보면 알겠지만 과학기술의 발달은 천문학과 우주공학을 더욱 발전시킬 것이며 이전까지의 발견보다 더 위대한 발견이 분명 있을거란 생각도 든다.

인간이 지구처럼 생명이 살고 있는 행성을 찾고자 한다거나 화성에 대한 연구가 지속되고 있는 수준을 넘어 이주 프로젝트라는 말까지 나오는 걸 보면 말이다.

과학의 다양한 분야 중에서도 천문학이라는 분야는 굉장히 전문적이지만 또 한편으로는 탐사나 연구까지는 아니더라도 충분히 일상에서 관찰이 가능한 현상들도 있는 만큼 천문학에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면, 몇 십 년 만에 돌아오는 '00'을 관찰 할 수 있는 날이다 등에 관심 있는 분들이라면 유익하게 읽을 수 있는 책일 것이다.