만들어진 서양

만들어진 서양
니샤 맥 스위니 지음, 이재훈 옮김 / 열린책들 / 2025년 6월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

지금의 서양이라는 단어는 역사를 배울 때나 거론되지 않을까 싶을 정도로 지금은 딱히 동서양의 구분이라기 보다는 어떤 나라에서 발생하는 특정한 사건이나 현상 등에 주목할 정도로 세계의 경계가 무너지면서 서양이라는 키워드 자체도 이전과는 달리 하나의 발전된 문명사에서의 위대함이라든가 우월적 지위를 지운지 오래다.

그렇다면 이러한 서양이라는 개념은 언제, 어디에서 발생하게 되었을까? 이 궁금증에 대해서 고전 고고학자이면서 동시에 역사학자인 니샤 맥 스위니는 『만들어진 서양』라는 책을 그러한 내용들을 추적하고 있다.

제목부터 굉장히 흥미롭다. 자연스레 발생한 것이 아닌 만들어진 '서양'이라는 점이 말이다. 하나의 거대한 혈통처럼 이어져 온 것이 아니라 각기 다른 다양한 문화와 국가, 종교와 사회 등의 규율 등이 어떠한 과정을 통해 지금의 서양이라는 카테고리로 묶일 수 있었는지를 알려주는 책이기도 한데 더욱 흥미로운 점은 이러한 추적을 14인의 삶을 통해서 한다는 점이다.

과연 우리가 주목해야 할 14인은 누구일까? 이는 목차와도 직결되는데 책을 통해 본 명단은 사실 익숙하지 않다고 봐야 할 것이다. 하지만 그들이 어떤 이유로 주목해야 할 인물들 14인에 선정이 되었는가를 보면 서양이라는 것의 기원부터 시작해 유럽인, 고대 세계를 지나 우리가 말하는 서양이라는 단어의 등장으로 이어지는 과정에서 종교, 지식, 정치, 인종 등에 관해서 빼놓을 수 없는 인물들이라는 것을 알 수 있게 한다.

고대의 인간들은 처음부터 스스로를 유럽인이라고 하지 않았고 그런 고대의 문화가 당연히 유럽에 이어진 것이 아니라 이슬람이 계승했다고 주장하는 부분만 봐도 꽤나 파격적으로 다가온다.

그러다가 본격적으로 서양이라는 개념의 필요성을 주장한 이가 바로 은징가 음반데였는데 이름에서도 알 수 있듯이 어딘가 아프리카 사람을 연상케 하는 이 사람은 역시나 북아프리카의 왕이였고 제국주의 유럽의 해외 진출과 정복 당시 포르투갈에 대항한 인물이기도 하다.

그들에게 있어서 이전까지는 서양이라는 개념이 필요치 않았을테지만 제국주의 국가의 침략으로 인해 자신들과 분리할, 내지는 자신들이 맞설 대상에 대한 지칭이 필요했을 것이고 이 과정에서 서양이라는 개념의 필요성이 언급되었다는 점을 보면 서양이라는 단어가 발현하게 된 계기가 한편으로는 세계사에서 유럽이 패권을 차지하게 된 시기와 맞물리지 않았나 싶다.

이외에도 우리가 서양이라는 개념에서 떠올릴 수 있는 다양한 내용들 이면에 있는 세계사 속 진짜 서양 문명사를 이 책은 고대부터 현대에 이르기까지 잘 담아낸다는 점에서 그동안 만나왔던 세계사의 중심이였던 서양 중심의 역사에 새롭게 접근할 수 있었던 책이라 역사에 관심이 많은 분들이라면 읽어 볼 만한 책이라고 생각한다.