카인의 턱뼈

카인의 턱뼈
에드워드 포우위 매더스 지음, 성귀수 옮김 / 이타카북스 / 2024년 11월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

『카인의 턱뼈』는 굉장히 독특한 작품이다. 추리소설이지만 기존의 추리소설과는 다른 형식을 취하는데 신개념 퍼즐형 추리소설이기 때문이다. 하드커버의 책표지를 넘기면 마치 메모장처럼 내부에 있는 책장이 뜯길 것 같은데 실제로 잘 뜯어지게 의도된 책이다. 그 이유는 총 100장(페이지)에 담겨져 있는 암호와 단서를 통해서 이 작품에서 전개되고 있는 살인사건의 살인자와 희생자를 가려내야 하기 때문이다.

특이한 점은 100장이 순서대로 되어 있는 것이 아니라는 점이다. 읽어보고 그것의 순서를 바꿔야 하는 기묘한 책인데 독자가 사건을 재구성하는 굉장히 독창적인 책이라고 할 수 있겠다.

그래서인지 책에는 추리를 해가면서 자시만의 해설을 해볼 수 있는 노트가 제공되고 이 작품에 대한 일종의 설명서 같은 작은 책자도 있을 정도이다. 무려 1834년에 <옵저버>라는 잡지의 십자말풀이 제작자인 에드워드 포우이스 매더스가 토르케마다라는 필명을 통해 발표한 작품인데 순서가 뒤죽박죽으로 섞여 있어서 독자는 읽으면서 그 순서를 파악해야 하고 진범을 찾아야 하기에 자신의 추리력에 도전해보고픈 독자에겐 이보다 더 흥미로운 작품이 없을 것이다.

하지만 그렇지 않은 경우라면 섣불리 시작했다가 머리만 아플 책이기도 하다.

책은 영어 원문도 있고 우리말 해석도 있는데 조금의 (어떻게 보면 상당한) 힌트를 주자면 여섯 건의 살인사건과 그 사건에 관련된 당사자들(희생자이든 살인자이든)을 정체가 밝혀지기 때문에 이를 참고로 해서 순서를 정리하면 될 것이다.

무려 87년 동안 풀리지 않았던 난제라고 하는데 추리소설에서 범인 좀 잘 맞춘다는 분들은 분명 흥미로운 지적 탐구의 시간이 될 것이라 생각한다. 책에는 이 책을 즐기는 방법도 제시되어 있으니 이 또한 참고해보자.

확실히 쉽진 않다. 그동안 접할 수 있었던 추리소설의 형식이 아니기 때문에 6명을 모두 찾아내는게 쉽지 않았다는 점만 말하고 싶다. 추리소설을 좋아하지만 이런 형식은 처음이라 좋아하는 것과는 별개로 어렵지 않았나 싶다.