죽음과 크림빵

죽음과 크림빵 ㅣ 새소설 19
우신영 지음 / 자음과모음 / 2025년 4월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

우신영 작가의 『죽음과 크림빵』은 죽음이라는 단어와 달콤함의 대명사 같은 크림빵의 조합이 부조화를 이루는 가운데 과연 어떤 이야기가 펼쳐질지 더욱 궁금하게 만든다. 

이 작품은 자음과모음에서 선보이는 새소설 시리즈의 19번째 도서로 '뉴-어덜트'를 위한 작품이라고 한다. 이야기는 총 3인의 입장에서 쓰여지고 있다는 점에서 독특함을 자아낸다.

특히 첫 장에서는 고산대학교의 국어국만학과 허자은 교수 본인상이 부고장으로 올라오며 가족장이라 조문을 사양한다는 문구가 눈길을 끄는데 이런 허자은 본인의 이야기는 두 번째 화자로 등장한다는 점에서 먼저 이종수라는 인물의 이야기를 듣고 허자은 본인의 이야기를 듣는 경우라 그 배치가 흥미롭게 느껴진다.

허자은이라는 교수가 자신의 연구실에 있는 화장실에서 죽은 채 발견된다. 괴이한 것은 머리를 변기통에 박은 채였다는 점에서 대학 내에 가십거리가 되고 그녀의 죽음을 둘러싼 온갖 이야기들이 뒷말로 나오게 된다.

그리고 살아 생전 그녀에 대한 이야기를 보면 참담한 수준의 조롱과 비아냥, 무시가 이어진다는 생각마저 들게 하는데 인간에 대한 기본적인 도의도 없나 싶기까지 하다.  

이후 허자은의 지나온 삶에 초점이 맞춰지며 그녀가 세상이 요구하는 잣대에 맞추기 위해 어떻게 살아왔는지를 적나라하게 보여준다. 그녀에게 있어서 공부는 세상에 인정받을 수 있는 하나의 기회이자 수단이였을거란 생각도 들고 그녀의 처지가 한편으로는 교수 임용에 플러스 요인이 되었다는 점도 지극히 현실적인 부조리를 반영하지 않았나 싶기도 하다. 

자신이 가지지 못했고 가질 수 없었던 것들을 바랐던 그녀의 허황된 꿈은 인간의 욕망과 맞물려 묘하게 씁쓸함을 자아낸다. 그리고 이런 욕망은 그녀로 하여금 섭식 장애로 이어지게 했고 이것이 결국 먹어도 먹어도 허기지게 하는, 어떻게 보면 정신적인 허기가 그녀를 죽음에 이르는 순간까지 붙잡고 있지 않았을까 하는 생각도 하게 만드는 작품이였다.