버넘 숲

버넘 숲
엘리너 캐턴 지음, 권진아 옮김 / 열린책들 / 2025년 3월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

『루미너리스』를 통해 부커상을 수상한 엘리너 캐턴의 신작이 바로 『버넘 숲』이다. 버넘 숲은 일종의 가드닝 단체로 실제로 이런 단체가 있나 싶은 궁금증이 들게 했는데 작품 속 배경은 뉴질랜드로 버넘 숲은 버려져 있는 땅에다가 작물을 심고 가꾸는 단체로 어떻게 보면 땅을 가꾸는 것일수도 있고 더군다나 친환경을 목표로 한 가드닝 단체이니 나쁘지 않겠다 싶으면서도 이래도 되나 싶은 생각도 들게 하는 묘한 정체성을 지니고 있다고 할 수 있겠다.

이 단체를 주도적으로 이끄는 이는 이제 서른을 목전에 둔 미라와 절친 셸리이다. 지난 5년간 버넘 숲은 성장을 했지만 한편으로는 정체기에 접어들은 가운데 이들의 타깃이라고 해야 할지 새로운 목표지라고 해야 할지는 분명 버넘 숲을 바라보는 시선에 따라 다를 것 같은데... 아무튼 손다이크라는 마을을 버넘 숲이 목표로 삼게 된다. 

사실 버려진 땅이라고는 하지만 분명 찾아보면 주인이 있을 것이다. 그것이 개인이든 아니면 국가든. 그렇기에 손다이크 마을을 다음 목표로 삼은 버넘 숲이 미리 그곳에 가서 자신들이 가드닝할 부지를 살펴보는 가운데 로버트 르모인이라는 한 드론 제조업체의 CEO와 마주치고 어떻게 보면 다른 목적성을 띄는 두 조직이 그럼에도 이 땅을 목표로 한다는 점에서는 공통분모를 갖게 해서 서로 상부상조하는 모습은 마치 환경 보호론자들이 시위를 한답시고 박물관 등에 들어가서 전시된 명화나 작품에 가루를 뿌리고 물감을 뿌리는 행위와 정도에서 차이는 있을 뿐 뭐가 다른가 싶은 생각도 들었다. 

결국 자신들의 단체의 침체기를 벗어나고자 땅 주인은 알아서는 안되는 계획을 실행시키고자 서로를 이용한다고 밖에는...

이상과 현실의 적절한 조화도 필요하고 그 이상이라는 것 역시도 자신들의 목적성만이 아니라 다수의 공익이라든가 아니면 표현 방식에 있어서의 정당한 절차도 분명 필요한 법이기에 작품을 보면서 과연 자신이 이루고자 하는 욕망하는 것은 나쁜게 아니지만 그 표현 방식 등도 괜찮은가 하는 생각을 해보게 만든다. 

소신을 지키는 것이 쉽진 않다는 것을 알지만 조직을 운영하는데 있어서 내부적 갈등이 단순한 의견 충돌을 넘어서서 운영 목적으로까지 확대된다면 그 조직이 어떻게 되는지를 보여주는 것 같기도 하고 비영리단체를 표방했지만 그 단에 내외부적 요인들이 결합되면서 결국 단체에 미치는 영향 등이 어떠한지도 알 수 있었던, 어떻게 보면 꽤나 현실적인 작품이지 않았나 싶다.