[네컷만화/일제강점기/조선일보] 멍텅구리

멍텅구리 - 한국 최초 신문 연재 네컷만화로 100년 전 날것의 식민지 조선을 보다
전봉관.장우리 편저, 이서준.김병준 딥러닝 기술 개발 / 더숲 / 2024년 12월

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

『멍텅구리』라고 하면 상대가 바보 같다 싶을 때 쓰는 말인가 싶지만 알고보니 한국 최초의 신문(조선일보) 연재 네컷만화의 이름도 '멍텅구리'였다고 한다. 바로 그 네컷만화가 한 권의 책으로 출간되었고 책을 펼쳐보면 마치 오래 전 피너츠와 같은 만화를 보는 것 같은 화풍이 우리나라 작품 같지 않다는 생각마저 들게 한다.

화풍이 독특하다보니 지금봐도 상당히 개성이 넘치는 만화라는 생각이 들게 하는데 은근히 코믹과 풍자가 넘치는 만화여서 그런지 재미도 있다. 
무려 100년 만에 복원된 한국 최초의 신문 연재 네컷만화라는 명성은 그저 최초로 이런 네컷만화가 그려졌기에 붙여진 것만이 아니라 일제강점기 식민지에서 살아가던 많은 조선인들에게 현실을 풍자해냄으로써 웃음을 선사하고 때로는 통쾌함을 보여주었기에 그 역사적 가치가 더 있지 않았을까 싶다. 

그러니 제목의 『멍텅구리』 역시도 확실히 의미가 있게 다가온다. 그런저나 이런 작품을 일본이 용케도 그냥 두었구나 싶은 생각도 해본다. 

이 작품의 주요 등장인물들을 보면 주인공격인 이름이 일단 최멍텅이다. 그는 제법 큰 키의 충청도 만석꾼집의 외아들일 정도로 재력가 집안인데 그에게는 친구이자 꼬붕인 윤바람이 있고 최멍텅이 반한 신옥매라는 평양 기생이 등장한다.
책을 보면 알겠지만 마치 백과사전 같은 엄청난 두께를 보유하고 있는데 이는 무려 744편의 에피소드와 12가지 시리즈가 담겨져 있기 때문이다. 

네컷만화는 원문 그대로 실려 있고 거기에 쓰인 말풍선 속 대화도 그대로인데 사실 무려 100년이 지났고 다행히도 KAIST 디지털인문학 연구진이 발굴/복원 과정을 거쳤다고는 하지만 워낙에 오래된 자료인데다가 많은 분량을 한 권에 실고 있고 네컷만화라 작고 글자도 개성있는 글씨체라는 점을 감안할 때 글씨를 읽기가 다소 불편할 수도 있을텐데 이를 독자들이 쉽게 읽을 수 있도록 그림만 제외한 모든 글들을 네컷만화 바로 옆에 함께 실어서 가독성을 높이고 있는 점도 좋았다.(아마도 이 점도 책의 두께에 한 몫하지 않았나 싶다.)

중간중간 당시의 역사와 관련한 이야기가 있는 경우에는 해당 자료(신문 등과 같은 실제 사료)를 함께 실고 따로 관련 내용을 정리해두고 있어서 멍텅구리 속 근대사를 만나볼 수 있어서 좋았다. 

그렇기에 『멍텅구리』는 단순히 최초의 신문연재 네컷만화로서만의 의미뿐만 아니라 그속에 한국의 근대사는 물론 일제강점기 시절의 다양한 사회상을 만나볼 수 있다는 점에서 역사적 가치도 상당히 높은 작품이라 생각한다. 


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