유니버설 셰프

유니버설 셰프 ㅣ NEON SIGN 10
서윤빈 지음 / 네오픽션 / 2024년 11월

넷플릭스에서 방송된 <흑백 요리사>가 종연된 뒤에도 그 인기는 여전하다. 방송 당시 화제였던 셰프분들이 운영하는 식당은 대기가 엄청 밀려 있을 정도이고 오픈런 역시 상당하다고 한다. 여기에 힘입어서 이미 오래 전 종영된 <냉장고를 부탁해>가 재정비를 거쳐 <흑백 요리사>에 출연했던 분들을 출연시키는 새로운 시즌으로 방송이 될 정도이니 말이다. 

그런 가운데 무려(?) 『유니버설 셰프』를 만나보게 되었다. 글로벌을 넘어선 유니버설이다. 이 작품 속 배경은 공허하고 광활한 우주다. 소설의 주인공은 오멜레토 컴보로 그는 우주 심야 식당을 운영 중이다. 그런 그에게도 사연이 있는데 바로 아내가 어느 날 말도 없이 그를 떠나버린 것이가. 과연 아내는 왜, 어디로 가버린 것일까?
이렇게 아내를 찾고자 하는 컴보는 자신과 비슷한 처지에 놓인, 그리고 우주 심야 식당을 찾아오는 손님들에게 일드 <심야 식당>의 마스터마냥  따뜻한 마음이 느껴지는 맞춤 요리를 선사한다.

딱히 어떤 메뉴가 있다기 보다는 그날그날 찾아오는 손님들의 그날의 상황에 맞는 음식을 만들어 줌으로써 그들의 힘들고 지친 마음을 위로했던 마스터의 역할을 컴보는 하고 있는 것이다. 

각자가 자신들만의 사연이 있는 가운데 누군가 나를 위해 맞춤 요리를 건낸다면 그 음식은 위로이자 격려이자 앞으로의 삶에 대한 응원이 되어 주기도 할 것이다. 컴보의 음식 역시 그런 역할을 하기에 그의 음식은 따뜻하고 달콤하게 느껴진다.

딱히 소울푸드라고 비유할 순 없지만 어떤 음식은 우리의 뇌리에 오래도록 남아있는 경우가 있다. 그건 어디까지나 그 음식이 자신의 인생에서 커다란 임팩트를 준 사건이나 사람을 연상케하는 일종의 스모킹 건 같은 역할을 하는 것일지도 모른다. 

그런 이야기와 마주하는 음식, 그리고 손님들의 이야기를 통해 사라진 아내를 찾을 단서를 얻고자 했던 컴보, 과연 컴보는 그토록 바라던 사라진 아내 자비를 찾아낼 수 있을지... 손님들이 들려주는 이야기, 그들에게 만들어주는 음식과 함께 콤보의 바람이 어떤 결말을 맞이하게 될지 기대하며 읽게 될 작품일 것이다. 


- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.