기린과 함께 서쪽으로

기린과 함께 서쪽으로
린다 러틀리지 지음, 김마림 옮김 / 열린책들 / 2024년 10월

『기린과 함께 서쪽으로』는 실화를 바탕으로 한 작품이라는 문구에 더욱 관심이 갔던것 같다. 소년과 기린 두 마리가 어떻게 동행을 하게 된 것인지 궁금하지 않을 수 없는 작품이다. 

무려 105살이 된 우드로 윌슨 니켈. 기린과 아주 특별한 인연이 있는 사람이기에 기린의 멸종 소식을 듣고 과거 1938년의 미국,  기린을 이송했던 일을 떠올리게 된다. 

그렇게 허리케인이 휩쓸고 지나간 뉴욕항에서 시작되는 이야기 속 우디는 모래 폭풍으로 가족 모두를 잃고 고아 신세가 된다. 그런 우디는 우연한 기회에 미국 횡단을 통해 기린을 캘리포니아주로 이송하는 이야기를 알게 되고 자신 역시 그 길에 동참하고자 한다. 

어떻게든 캘리포니아주로 가야 했던 우디는 기린 이송 책임자이기도 한 존스를 거짓말과 설득을 통해 트럭 운전사 자리를 얻게 되지만 말처럼 쉽지가 않다. 
미국이 얼마나 넓은가 그런데 횡단이라니... 게다가 혼자도 아닌 긴 기린 두 마리를 트럭에 실고 떠나는 여정은 여러모로 쉽지가 않다. 기린을 보는 사람들의 시선은 제각각으로 우리는 그속에서 기린을 돈으로 보고 그를 꾀하려는 사람들 속에서도 살아남아야 하는 것이다.

이 여정에 일말의 희망을 품었지만 여러가지 힘든 상황들이 펼쳐지는 우디에게 힘이 되어 주는 것은 아이러니하게도 기린이다. 그리고 기린을 따뜻한 마음으로 봐주는 사람들까지.

과연 이런 이야기가 그 시대에 가능했다는 것인가 싶을 정도로 비현실적으로 느껴지는데 이는 실제로 기자가 샌디에이고의 동물원 기록 보관소의 자료에서 발견한 이야기라고 한다. 그러니 기록에 의한 진짜, 실화인 것이다. 

지금과는 너무나 다른 현실들, 자연 재해로 모든 것을 잃은 주인공이 희망을 쫓아 두 마리의 기린과 함께 미국을 횡단하는 이야기, 그속에는 어려움도 유혹도 있지만 따뜻한 마음과 사랑도 있다. 

그렇기에 이 작품은 우디의 성장소설인 동시에 감동소설이면서 동시에 100여 년 전의 이야기 속에서 미래의 동물들이 처하게 될 현실을 마주하게 될지도 모를, 동물들의 생존권과 보존과 관련해서도 생각해보게 만드는 의미있는 작품이였다.
 

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.