걷는 망자

걷는 망자, ‘괴민연’에서의 기록과 추리
미쓰다 신조 지음, 김은모 옮김 / 리드비 / 2024년 7월

일본 추리소설의 특징은 각종 트릭이 존재해서 그걸 풀어가는 탐정이나 범죄수사 시리즈도 있지만 오히려 분위기로 독자를 압도하는 기담, 괴담, 오컬트적이면서도 미신 같은 미스터리를 소재로 하는 경우도 많은데 그중에서도 미쓰다 신조는 후자의 경우로 작품을 읽는 내내 으스스한 분위기가 왠지 주변을 한번 둘러보게 만드는 작가라는 생각이 든다. 

현실을 살아가는 사람들이 과거로부터 이어져 내려오는 그 마을의 전설이나 괴담 같은 것에 연루되거나 때로는 그 비밀을 파헤쳐가는 이야기를 그리기도 하는데 이번에 소개된 『걷는 망자, ‘괴민연’에서의 기록과 추리』는 특이하게도 민속학, 호러, 미스터리가 결합되어 있어 더욱 흥미를 자아낸다.

‘괴민연’은 ‘명탐정’ 도조 겐야의 민속학적 업적을 높이 산 무묘대학교의 총장이 교수로 초빙하려다 이사회의 반대로 실패한 끝에특강을 하는 강사의 자격으로 그를 대학으로 오게 하고 이후 여러 방법 끝에 연구실을 부여한 것이 바로 도서관 지하에 마련된 에 대한 ‘괴민연’, 즉 ‘괴이 민속학 연구실’이였던 것이다. 

하지만 도조 겐야는 이곳에 잘 머무르지 않고 그의 제자이면서 대학원생이자 작품을 쓰는 덴큐 마히토에게 대부분 연구실을 맡긴 후 도조 겐야가 괴담을 듣고자 하는 경우 이 괴민연으로 해당 인물을 보내서 덴큐 마히토에게 들려주게 만든다. 


그러면 이 괴담을 들은 덴큐 마히토는 괴담이 무섭기에 그걸 괴담으로 남기지 않기 위해서라도 합리적이면서도 논리적인 추리를 통해 그 괴담을 괴담이 아닌 해결된 문제로 만드는 것인데 책에서는 총 다섯 편의 괴담이 소개된다.

한 마을에 내려오는 망자길과 관련해 영매의 기운을 물려받은 아이라는 인물이 어렸을 적 경험했던 기이한 일을 괴민연에 와서 들려주는 이야기인 「걷는 망자」를 시작으로 과거 집안에 내리 저주와도 같은 일 때문에 목이 잘리는 일들이 벌어지는 한 가문의 괴담을 그린 「다가오는 머리 없는 여자」, 곰이 마을에 출몰하자 그 곰을 가두려고 덫을 만들지만 정작 그 덫 안에서 처참한 상태로 죽은 아이들의 시체가 발견되는 가운데 알려지는 기둥귀신을 둘러싼 괴담인 「배를 가르는 호귀와 작아지는 두꺼비집」이 실려 있다.

「봉인지가 붙여진 방의 자시키 할멈」은 왠지 너무 무서운데 사각형의 방 모서리에서 각각의 사람들이 다른 모서리로 이동하며 노는 이야기 속에 숨은 괴담을 들려주며 마지막 이야기인 「서 있는 쿠치바온나」에서는 민속학 연구를 위해 괴담 수집을 하러 다니던 가사이가 쿠치바온나에 대한 이야기를 들은 후 경험하게 되는 무서운 이야기가 나온다. 

괴담이라는 것이 진짜 과거에 있었던 어떤 사건이 전해지는 과정에서 인간의 공포 심리를 극대화 시키는 요소가 가미된 경우도 있겠지만 세상사가 인간의 논리적 사고나 과학적 판단만으로 모든 게 증명되지만은 않는 미스터리가 존재한다고 생각하기에 기기괴괴한 괴담이 나온 후 이를 논리적으로 풀어내려는 추리가 함께 나오는 구성이 신선하면서도 왠지 더 흥미롭게 그려지는 작품이다. 그런데 그런 합리적 추리가 마무리 된 듯하지만 왠지 괴담은 계속되는 느낌의 전개라 그래서 더 무섭게 느껴지기도 했다.


- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.