멜라닌

멜라닌 - 제29회 한겨레문학상 수상작
하승민 지음 / 한겨레출판 / 2024년 7월

심사위원 전원 압도적 지지!
2024년 제29회 한겨레문학상 수상작

과연 어떤 작품이길래 이런 평가를 받을 수 있었을까? 궁금하지 않을 수 없었다. 게다가 작품의 제목인 『멜라닌』이 의미하는 바가 궁금했는데 그건 '불루 멜라닌'에서 따온 모양이다. 

피부가 파랗게 된다니... 홍조증은 들어 보았는데 이게 진짜 있는 것가 싶었는데 멜라닌은 색깔로 피부에 드러나진 않는다고 하니 작품을 위해 쓰여진 표현이구나 싶다. 

남들과 다르다는 것은 경외심을 불러일으키기도 하지만 대체적으로 차별과 혐오를 불러 오고 사회적으로도 타의에 의해 약자로 분류된다. 이는 보호하고 도움을 줘야 하는 존재적 의미의 약자가 아니라 말 그대로 나보다 못한, 정상적이지 못한, 그래서 무시해도 괜찮을것 같은 의미의 약자일 것이다. 


주인공인 재일은 피부가 파랗다는 이유로 가족들 안에서도 냉대를 받고 외부에서는 무시를 넘어 멸시를 받는다. 또 어머니가 베트남 사람이고 피부색을 이유로 학교에서는 친구들로부터 피부색과 관련한 별명으로 불리며 놀림을 당한다. 집에서도 밖에서도 비슷한 상황이다. 그런 가운데 유일하게 버팀목이 되어 주던 어머니가 미국 이민을 준비하던 중 베트남으로 간 뒤 오지 않으면서 지금까지와는 비교할 수 없는 상실을 경험한다. 

결국 미국으로 떠난 가운데 그곳에서의 생활도 역시나 쉽지 않지만 다행인지 고맙게도 재일을 도와주고자 하는 사람들이 생기고 친구도 생긴다. 부모도 못하는 일들을 주변의 사람들이 도와주는 걸 보면서 그래도 다행이다 싶고 특히 클로이와 셀마는 재일이 학교 생활에 적응하고 친구들과 잘 어울릴 수 있도록 도와준다.

하지만 세 사람의 관계는 클로이가 다른 지역으로 이사를 가고 그곳에서 범죄의 희생양이 되면서 다시 한번 재일은 인생에서 소중한 이를 잃는 경험을 하게 된다. 

인종 차별, 혐오를 없애려는 노력이 지속되고 있지만 여전히 전세계에서는 이런 일들이 벌어지고 있다. 단순히 인종을 넘어 사회 만연에 퍼져있는 나 아닌, 내가 속한 곳이 아닌 이를 향한 차별과 혐오의 발언들, 그들을 지칭하는 신조어들을 보면서 어쩌면 아예 피부색으로 차별을 하고 혐오감을 드러내던 그때보다 더 많은 차별과 혐오가 우리 사회에 깊숙이 뿌리내리고 있는 게 아닐까 싶은 생각을 해보게 하는 작품이었다.


- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.