고양이 눈 1

고양이 눈 1 ㅣ 민음사 세계문학전집 424
마거릿 애트우드 지음, 차은정 옮김 / 민음사 / 2023년 10월

마거릿 애트우드의 단편 모음집이 최근 출간되었다. 사실 이름은 어딘가 모르게 낯선데 그녀의 작품을 보면 절로 고개가 끄덕여지는 작가이다. 그녀의 대표작을 몇 권 살펴보면 『시녀 이야기』를 비롯해 『도둑 신부』, 『눈먼 암살자』, 『증언들』이 있기 때문이다. 마지막으로 언급된 두 작품으로는 무려 두 차례나 부커상을 수상했을 정도니 작품성과 대중성을 모두 갖춘 작가인 셈이다. 

이런 마거릿 애트우드를 수식하는 단어는 캐나다 최초의 페미니즘 여성 작가라는 것. 남성 중심의 사회 속에서 여성의 입장을 보여주되 그것을 파괴적이지 않게 그려냈다는 점이 개인적으로 마음에 드는데 그런 작가의 작품들 중에서도 대표작이라 불리는 『고양이 눈』이 민음사의 세계문학전집 시리즈(전 2권)으로 출간되었고 만나볼 수 있었다. 

작품 속 주인공은 일레인이라는 여성이다. 그녀의 시점에서 이야기가 펼쳐지지만 시간의 흐름에 따른 서사라기 보다는 현재의 시간인 노년과 과거의 어릴 적 시간이 교차하면서 어린 시절 곤충학자였던 아버지의 영향으로 자연 속에서 살았던 그녀가 토론토에 머물게 되면서 일종의 가족과 자연이 아닌 진정한 사회 속으로 발을 내딛고 그 과정에서 또래의 소녀들과의 관계를 맺는 이야기가 나오는데 사실 쉽진 않았을것 같다는 생각이 든다. 

어떻게 보면 이미 그녀들 사이에 존재하는 암묵적인 룰을 일레인이 과연 알았을까 싶기 때문이다. 그런 상황 속 더욱 주목을 끄는 것은 1930년대 말의 뚜렷한 사회 분위기가 남자아이와 여자아이에게 어떤 영향을 미쳤는가에 대한 묘사가 나오기도 하는데 가정에서조차도 암묵적인 룰이 존재하는 사회에서 일레인의 가정은 그들이 보기에 다소 별종처럼 보이지 않았을까.

결국 그런 시선은 처음은 호기심이였겠지만 우리는 나와 다른 존재에대한 무시를 넘어 폭력에 가까운 따돌림을 알기에 일레인 역시 그런 폭력에 가까운 따돌림에 고스란히 노출되고 그 과정에서 일레인이 사귀게 된 코딜리어와의 관계 속에서 오는 불안감, 이 모든 것들로부터 보호받고 싶은 마음이 표출되는 것이 고양이 눈이였던 것을 생각하면 이 고양이 눈이라는 것이 지니는 상징적이고도 복합적인 의미가 상당하다는 것을 알 수 있다. 

낯선 환경보다 더 힘들게 한 것은 이미 고착화되어 있는 사회의 분위기 속 이질적 존재라는 것에서 오는 배척과 악의이며 작품은 그 과정에서 일레인이 드디어 깨닫게 되는 배신이라고 치부하기엔 복잡 미묘했을 감정적 변화이다. 과연 변화가 2권에서는 어떻게 그려질지 기대된다.
 

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