신 2 : 신들의 숨결 Le Souffle des dieux

신 제2부 (2024 리뉴얼) - 신들의 숨결
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 1월

베르나르 베르베르의 역작이라고 불러도 좋을 『신 2 : 신들의 숨결』에서는 처음 시작에서 144명의 신 후보생들이 교육과 경쟁 등을 거치면서 점차 인원이 줄어들어 반정도까지 되면서 경쟁이 더욱 치열해지는 상황이 펼쳐지면서 긴장감을 더해가게 된다.
 
신 후보생과 그가 다시르게 되는 부족은 하나의 운명공동체가 되는데 부족간의 싸움에서 지게 되면서 그 부족을 다스리는 신 후보생과 부족까지 멸망하게 되는 것이다. 그중에서 미카엘은 돌고래족을 지배하고 있었는데 어떻게 보면 꽤나 살벌한 서바이벌이 신이 되기 위한 과정에서 펼쳐지는 것인데 그러다보니 게임이 지속되면 지속될수록 신 후보생들 역시 그 상황을 심각하게 받아들이지 않을까 싶다.

게다가 흥미로운 점은 이런 과정에서 마치 세계사와 인류사의 발전과정을 보는 것 같은 다양한 문명들의 발전이 그려진다는 점인데 이 책은 어떤 면에서 보자면 인류의 빅히스토리를 보는 것 같은 기분까지 든다. 

신 후보생들간의 경합과 함께 미카엘은 올림푸스 산에 관심을 갖게 되고 이곳이 어떤 곳인지, 무엇인 있는지를 탐험하고 싶어한다. 그리고 이 탐험을 함께 하게 된 인물들이 상당히 흥미로운데 전설적인 스파이 마타 하리부터 시작해 에펠 등이 등장한다는 것이다. 어떻게 이런 실존했던 인물들을 등장시킬 생각을 했는지 기발하다는 생각도 든다. 

애초에 인간으로 태어나 평범하게 살아가던 미카엘이 죽음 이후 천사가 되고 다시금 신 후보생이 되기까지 한 인간의 파란만장한 생애가 판타지하게 그려지고 있지만 사실 이 작품의 기저에 깔린 이야기는 지속적으로 신과 인간의 존재에, 우주와 지구 탄생에 대해 작품을 읽는 독자들에게 생각해보게 만들고 만약 당신이 신이라면 어떤 선택을 하겠느냐고 묻고 있는 것일지도 모른다.

그저 이미 세상 속에 만들어진 인류사와 지구와 우주 이야기를 그대로 믿고 배우고 있는 입장에서 어떻게 보면 완전히 새로운 시각으로 다가가는 이 모든 것들에 대한 이야기가 그저 상상력으로 치부하기엔 상당히 철학적이다.

덧붙여 이 책은 거대한 토론의 장이라고 불러도 좋을만큼 종교, 인문, 철학, 과학 등의 주제가 고스란히 담겨져 있다. 그리스 신화를 토대로 하고 있으나 그 속엔 인류사와 문명사가 있고 다양한 종교와 철학적 질문이 뒤따르면 여러 분야에서 과학적 요소까지 곁들여져 있기 때문이다.

특히 애초에 미카엘이라는 인물이 비범한 인물들의 특수한 태생이 아니였다는 점과 우리와 같은 하나의 인간에서 출발하고 있다는 점이 꽤나 흥미롭게 그려지고 있는데 그런 그가 한 부족을 넘어 어떻게 보면 지구와 우주 그리고 인류 전체를 책임진다고(하면 표현이 좀 과한가...) 할 수 있는 신이 최종적으로 될 수 있을지 궁금한 가운데 그에게 18호 지구의 인간으로 다시 태어나게 되는 형벌을 받게 되는 부분은 과연 그의 운명은 어떻게 될 지와 함께 이야기에 더욱 몰입하게 만드는 거대한 장치로 작용할 것이다. 




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