설자은, 금성으로 돌아오다

설자은, 금성으로 돌아오다 ㅣ 설자은 시리즈 1
정세랑 지음 / 문학동네 / 2023년 10월

넷플릭스에서 제작 방송되어 더욱 화제가 되었던 원작소설 『보건교사 안은영』의 정세랑 작가의 신작인 『설자은, 금성으로 돌아오다』는 ‘설자은 시리즈’의 첫 번째 작품이기도 하다. 기본적으로 이 작품은 통일신라시대를 배경으로 하면서 수도인 금성을 무대로 설자은이라는 왕실 서기의 모험담을 그리고 있는데 역사 미스터리 모험담이라는 점에서 상당히 흥미롭게 다가온다. 

주변에서 발생하는 미스터리한 사건을 왕실 서기인 설자은이 해결하는데 사실 설자은은 오빠가 어린 시절 죽은 후에 그 오빠를 대신해서 남장을 하고 있다는 설정으로 그려지는 인물이다. 

이야기의 시작은 설자은이 당나라로 유학을 떠났다가 양국간의 관계가 다소 좋지 않아 생각보다 긴 체류를 하게 되고 다시 사이가 좋아진 덕에 금성으로 돌아오게 되는데 이때 삼국 중 백제 출신인 목인곤을 식객으로 들인 후에 함께 미스터리한 사건을 추리해나간다는 점에서 여러모로 둘의 관계가 과연 어떻게 변화될지도 궁금해지는 대목이 아닐 수 없다.

첫 번째 사건 「갑시다, 금성으로」는 그녀가 당나라 유학 이후 다시 신라로 돌아오는 과정에서 마주하는 사건으로 사신단과 함께 배를 타고 돌아오던 중 배 안에서 한 남자가 목이 졸린 채로 죽어 있는 것이 발견 되면서이다. 

배에는 여러 목적과 사정으로 많은 사람들이 타고 있었고 그런 가운데 살인사건이 발생했다는 점에서 흥미로운데 이 사건을 통해서 설자은은 목인곤을 마주하게 된다. 두 사람이 함께 조사하는 첫 사건이기도 하다. 

「손바닥의 붉은 글씨」는 배에서의 사건 조사 이후 설자은은 목인곤을 자신의 집 식객으로 들이게 되고 금성으로 돌아 온 후 이제는 없는 자신의 오빠와 연이 있는 산아라는 여성이 나타나 설자은에게 자신의 아버지가 겪게 된 사건을 해결해달라고 부탁을 한 것이다. 

산아의 아버지가 어느 날 손바닥에 붉은 글씨가 나타난 채로 정신을 잃게 되는데 그 이후로 깨어나지 않는다는 것이다. 과연 산아의 아버지에겐 무슨 일이 일어난 것일까?

이외에도 첫 시리즈에서는 매년 여름 금성에서 실시되는 베 짜기 시합과 관련해 자신이 동생의 베틀이 부서지는 사건을 추리하는 「보름의 노래」와 왕의 연회에 초대받은 설자은이 연회 중 발생한 매잡이의 죽음과 마주하며 이를 추리하는 「월지에 엎드린 죽음」까지 1권에서는 총 4편의 사건 추리가 그려진다.

일단 통일신라 시대를 배경으로 한다는 점과 뛰어난 지략을 가진 설자은의 활약이 눈길을 끄는 추리소설이라는 점에서 상당히 흥미롭고 시리즈라는 점에서 이후 전개될 이야기들도 기대되는 작품이다.