수상한 단어들의 지도

수상한 단어들의 지도 - 꼬리에 꼬리를 무는 어원의 지적 여정
데버라 워런 지음, 홍한결 옮김 / 윌북 / 2023년 10월

단어의 어원을따라 올라가다보면 필연적으로 어떤 민족의 문화와 역사, 사회와 정치 등이 혼합적으로 영향을 미쳤다는 것을 알 수 있다. 이는 그만큼 언어가 우리의 일상과 뗄래야 뗄 수가 없고 그 언어가 문자로 표현된 단어 역시 그 영향을 받기 때문인데 이번에 만나 본 『수상한 단어들의 지도』는 영어 어원에 대한 이야기를 담아내면서 단순히 단어순으로 나열하기나 단어를 표면적으로 목차에 내세우는게 아니라 이야깃거리를 던지듯 주제로 분류해서 어원을 추적한다.

그러니 이 책을 통해서 영어 어원에 대한 공부를 하겠다는 어학적인 자세보다는 인문교양학적인 차원에서 읽으면 더욱 흥미롭지 않을까 생각된다. 마치 영영사전에서 단어의 뜻풀이가 영어로 적혀 있듯이 그 단어의 어원을 찾아가는 과정에서 그 의미를 알려주고 어디에서 시작되었는지, 왜 이런 말이 나오게 되었는지를 알아가다보면 단순히 영단어의 뜻을 이해하는 수준을 넘어서 그 단어 기저에 깔려있는 여러가지 이야기들을 만나볼 수 있는데 여행과 관련한 이야기만 봐도 그렇다. 

여행에 교차로 이야기가 나오고 이 교차로가 지금과는 다른 오래 전에는 어떤 분위기였는지, 특히나 여행자에게 있어서 이 교차로가 얼마나 위험한가를 알려주는데 이를 뒷받침 하기 위해서 무려 교차로의 수호신까지 있었다니 상당히 놀랍기도 하고 이 당시 나그네이자 여행자가 교차로를 지나는 것이 얼마나 위험한지를 알게 해주는 대목이 아닐 수 없다. 이 책이 아니라면 알기 힘든 내용이다. 

책은 이처럼 어떻게 보면 의외의 이야기가 등장하는데 이는 단순히 영어 단어를 공부하는 차원을 넘어 마치 옛날 이야기를 읽는 기분이 들게 해서 읽다보면 왜 점점 이 책 속으로 빠져들게 되는지를 경험하게 될 것이다. 

단어 자체만 놓고 보면 절대 어렵지 않으나 왜 이 단어가 이런 뜻을 갖게 되었는지, 왜 그런 상황에서 비유적으로 쓰이는지에 대해 알 수 없었다는 점에서는 마치 새롭게 단어를 배우는 기분마저 드는 것도 바로 이런 이유 때문이다. 

어떤 비유적 표현에는 반드시 그런 표현이 유래하게 된 나름의 역사가 존재한다. 이 책은 그런 차원에서 단어의 의미들을 알아볼 수 있기도 해서 일종의 관용적 표현에 대한, 그 이면에 깔린 배경을 이해할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 
 

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.