수확자

수확자 ㅣ 수확자 시리즈 1
닐 셔스터먼 지음, 이수현 옮김 / 열린책들 / 2023년 2월

수확자 시리즈 첫 번째 이야기는 시리즈와 동명의 작품인 『수확자』이다. SF 장르의 작품은 과학기술을 발달이 결국 인간으로 하여금 영원히 산다는 것, 노화를 늦추고 나아가 죽지 않고 생존하게 만드는 것이 궁극의 목적이 아닐까 싶은 생각을 하게 만드는 요즘 바로 이 죽음에 관해, 구체적으로 말하면 죽음이 사라진 세상 속에서 벌어지는 이야기를 다루고 있다는 점에서 상당히 흥미롭다. 

크게 죽음이라고 말하기는 했지만 좀더 구체적으로 죽음에 이르게 하는, 내지는 죽음의 원인이 되는 요인들이 사라진 세상을 살아가는 사람들의 이야기로 이러한 기술이 가능하게 된 이유는 슈퍼컴퓨터를 통해 인류의 사회가 철저히 통제될 수 있었기 때문이다.

그런데 이런 상황이 온다면 누구나 생각해보겠지만 지금도 한정된 지구라는 행성에 인류 증가로 인해 자원부족, 식량부족, 지구온난화가 문제시되는데 과연 과학기술까지 발달하고 슈퍼컴퓨터의 통제로 죽음이 없는 세상이 온다면 그 사회는 과연 모두에게 공평하게 행복한 곳일까? 지금도 사회 곳곳에서 불평등이 존재하는데 말이다. 

바로 이 의구심에 대해서는 인구 조절이라는 키워드가 가미된다는 점에서 해결되는데 시리즈 1편에서는 이런 인구 조절을 하기 위한 존재가 바로 수확자인 셈이다. 인류 전체를 놓고 보면 이들은 구원자일 수도 있겠지만 결국 조절 대상이 될 수 있는 사람에겐 사신과도 같은 존재라는 점에서 참 기묘한 존재가 아닐 수 없다. 

그리고 이런 수확자가 되기 위해서 일련의 과정을 거치게 되는데 그런 인물들을 두고 수확자 수습생이라고 한다. 하지만 인구 조절이라는 막대한 임무를 부여받은 존재가 아무렇게나 결정될 수도 없을 것이고 아무나 결정될 수도 없을 것이다. 아울러 많은 사람이 수확자가 될 수도 없다는 점이 핵심인데 이 수확자 수습생이 된 사람이 바로 시트라와 로언이라는 소녀와 소년이다. 

수확자 견습생이 되었지만 실제로 수확자가 될 수 있는 사람은 딱 한 명. 그러니 두 사람은 수습생 동기이자 경쟁자이기도 한데 문제는 둘 사이에 애틋한 감정이 생겨난다는 것이다. 애초에 둘 중 한 명만이 선택될 수 있는 상황에서 과연 이런 감정의 변화가 둘 사이에, 그리고 수확자 수습생과 전체 수확자 세계에 어떤 변화를 불러올지도 작품을 읽는 묘미로 작용할 것이란 생각이 든다.

우리가 기적을 바라는 순간, 절대자라 불리는 신에게 기도를 하는 것은 그들만이 우리의 운명을 좌지우지 할 수 있다고 믿기 때문이며 특히 누군가의 목숨이 걸린 때에는 더욱 그렇다. 그러나 이 수확자는 신의 영역을 넘어서는 존재들일 수도 있다. 인구 조절이라는 조건이 밑바탕에 깔려있긴 하지만 극단적으로는 누군가를 살릴지 말지를 결정할 수도 있을테니 말이다. 그러니 이런 존재를 둘러싼 세계 또한 일반적이지 않을 것이기에 작품은 시트라와 로언이 수확자 패러데이에 의해 선택되어 수확자로서의 살인 기술을 익히는 과정과 함께 바로 이 수확자의 비밀스러운 세계가 함께 그려진다는 점에서 총 3부작 시리즈의 서막을 여는 작품으로서 상당히 흥미롭게 묘사되고 있다. 

이미 유니버설 영화사 영화화가 결정된 만큼 원작소설로서 먼저 그 대서사시를 만나보면 좋을 것이다. 

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