낭패

낭패
미아우 지음 / 마카롱 / 2023년 2월

역사 속에서 유독 인기있는 왕들이 있다. 건국을 했거나 망국의 마지막 왕이라든가, 남긴 업적이 대단하거나 당시로서는 상당히 파격적인 행보(좋은 의미든 나쁜 의미든)를 보인 라든가... 그리고 간혹 그 죽음이 미스터리하거나 시기적으로 묘해서 만약 그 왕이 좀더 살았다면 당시의 역사가 어떻게 되었을지라는 상상을 해보게 만드는 그런 왕들에 대한 이야기는 확실히 흥미롭게 다가온다. 

특히 조선의 왕들 중에서는 조선왕조실록을 근거로 우리가 역사를 배울 때도 유독 인기있는 왕들이 있는데 세종과 함께 ‘대왕’이라는 칭호가 아깝지 않은 정조 또한 사극으로 많이 제작될 정도로 인기인데 그가 남긴 업적이나 역사 속에서 은근히 미스터리한 이야기, 할아버지와 아버지 그리고 자신을 둘러싼 관계도 상당히 흥미롭게 다가오기 때문에 드라마나 영화, 소설의 소재로도 많이 제공되는 조선 왕들 중 한 명이다.

이번에 만나 본 『낭패』는 제9회 교보문고 스토리공모전 우수상 수상작으로 바로 이 정조, 그리고 이 정조대왕 당시에 실제로 존재했다고 알려진 ‘비밀 편지’를 모티브로 한 작품이라고 한다. 사실 이 작품을 통해서 처음 그 존재를 알게 된 경우라 진짜 이런 게 있었다는 사실에 놀라웠던것 같다. 

흥미로운 부분은 보통 정조와 그 당시 실제 존재했던 비밀 편지를 소재로 하면서도 주인공은 재겸이라는 인물로 재겸은 ‘팽례’의 역할을 하는 인물로 그려진다. 그렇다면 ‘팽례’는 무엇일까? 바로 이 비밀 편지를 전하는 인물로 왜 재겸은 팽례가 되었을까? 

사실 재겸에겐 아주 특별한 능력이 있는데 그것은 얼굴에 잠깐 비치는 변화만으로도 그것이 진실인지 거짓인지를 알아차릴 수 있었던 것이다. 문득 이런 능력이 있다면 좋을것 같지만 막상 나에게 이런 능력이 있어서 상대방과 마주했을 때 그 사람은 자신이 진실을 말한다고 하지만 미세한 얼굴의 변화를 통해 어느 순간 내가 거짓임을 간파하게 되었음에도 계속 진실이라고 말하며 거짓을 말한다면 상황에 따라 너무 오싹하지 않을까? 자칫 내가 거짓을 눈치챘다는게 알려지면 나의 생명이 위태로울지 모르는데 말이다.  

재겸 스스로가 상단의 대행수인 길평으로 인해 목숨이 위태로운 상황에 놓이게 되고 결국 살인자의 누명을 벗기 위해 자신의 누명을 벗기는데 꼭 필요한 목격자인 행수를 찾기 위해 한양으로 갔다가 자신이 가진 특수한 능력으로 결국 정조의 눈에 들고 팽례가 되는데 정조는 권력의 틈바구니 속에서 노론 벽파의 수장이기도 한 심환지가 진짜 자신과 함께 할만한 사람인지 그의 진심을 알고자 재겸을 이용하기로 한다. 

마치 영화 <관상>에서 김종서는 도성의 뛰어난 관상가인 내경을 불러와 한명회에 대한 관상을 보게 만드는데 처음 그 계략을 알고 한명회는 선수를 치게 된다. 『낭패』에서는 비록 그와는 좀 다르지만 재겸이 마주한 심환지의 얼굴의 한쪽이 마비되어 그동안 재겸이 얼굴의 미세한 변화로 진실과 거짓을 구별했던 능력을 제대로 발휘할 수 없다는 점이 작품 속에서 뻔하게 흘러갈 수 있는 이야기에 변곡점을 선사한다. 

게다가 심환지가 재겸에게 뜻밖의 이야기를 하면서 왕의 비밀 편지를 전달하는 팽례가 된 재겸에겐 그야말로 낭패가 아닐 수 없다. 소재도, 스토리도, 극적인 긴장감 등의 여러 면에서 볼때 영화화한다면 소설과 견주어도 상당히 흥미로운 작품으로 성공하지 않을까 생각한다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.