수호자들

수호자들
존 그리샴 지음, 남명성 옮김 / 하빌리스 / 2023년 1월

무려 22년 전 변호사를 무참히 살해하고도 그때부터 지금까지 여전히 무죄를 주장하는 한 남자. 과연 이 남자의 주장은 진실일까? 살인범이 자신의 죄를 인정하지 않는 기만일까?

법정 스릴러의 대가라 불리는 존 그리샴이 새롭게 선보이는 『수호자들』은 그런 존 그리샴의 진가가 제대로 발휘되는 그야말로 고품격 정통 법정 스릴러이다.

그의 작품들 중 10편이 영화화 되었고 시리즈 제작이 예정된 작품도 있을 정도로 그의 작가로서의 인기와 명성은 대단한데 유독 그가 법정 스릴러에 강점을 보이는 이유는 그 스스로가 법대를 졸업한 이후 무려 10여 년 동안 범죄 변호와 개인 상해 소송을 전담했기 때문이다. 변호사, 법정이라는 소재는 그에겐 한때 생활 그 자체였던 셈인데 바로 이런 점 때문에 누구보다 사실감있는 스토리를 선보일 수 있었고 그 점이 독자들로 하여금 강한 몰입감을 선사했던게 아닐까 싶다. 

특히 그의 작품은 단순히 재미만을 선보이는 것이 아니라 사회적 메시지도 함께 담아낸다는 점에서 더욱 높이 평가 되는 것이리라 생각한다. 

이번에 만나 본 『수호자들』에서는 키스 루소라는 백인 변호사를 살해한 혐의로 종신형을 받은 흑인 운전사 퀸시 밀러라는 인물을 등장시키는데 이는 자칫 인종차별적 판결로 인한 구도로 흘러갈 수 있는 소재일수도 있는게 사실이다. 어찌됐든 퀸시는 무려 22년째 자신이 무고하다는 것을 주장하고 있는데 그런 퀸시 앞에 일명 사제복을 입은 그러나 분명히 변호사이기도 한 컬런 포스트가 나타난다. 

컬런 포스트는 사실 비영리 단체인 수호자 재단에 속해 있는데 이들이 주로 하는 일은 장기 복역수들 중에서 무고한 이들의 결백을 증명하여 세상으로 돌려보내는 일을 하는 사람들이다. 그리고 컬런 포스트는 이 수호자 재단에서도 단연코 눈길을 끄는 핵심 인물로 그는 성공회 신부이면서도 변호사이기도 한 독특한 이력의 소유자다. 

뭔가 수호자 재단이라는 이름과 사제복이 묘하게 조화를 이루는, 기도만으로 무고한 복역수들을 위로하지 않고 법률적으로 그들의 무고함을 증명해내는 존재라는 점에서 컬런 포스트가 시선에서 바라보는 법정 스릴러는 상당히 흥미진진하게 진행된다. 

이미 형이 확정된 사람들이 무죄를 선고받기란 쉽지 않다. 이는 현실이나 작품 속에서나 마찬가지인데 여기에 무죄를 주장하나 유죄인 경우도 분명 있는만큼 컬런이 절대적으로 그려지지 않는다는 점도 개인적으로 좋았다. 

실제 이 사건의 무기 복역수로 등장하는 퀸시 밀러라는 인물은 조 브라이언이라는 실존 인물의 사건에서 모티브를 가져온 것으로 조는 무려 30년을 누명을 쓰고 감옥에서 보냈다고 한다. 

작품은 퀸시의 사건을 재조명하고 그가 저질렀다는 잔혹한 범죄의 진실을 파헤침과 동시에 퀸시가 진실로 무죄인지를 밝혀가는 과정이 흥미진진하게 그리고 있는데 존 그리샴이 존 그리샴했다는 생각이 절로 들게 할 정도의 법정 스릴러의 매력을 제대로 느껴볼 수 있을 것이다. 

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.