바다를 주다

바다를 주다 - 딸을 키우며 세상이 외면하는 이들의 목소리를 기록하다
우에마 요코 지음, 이정민 옮김 / 리드비 / 2022년 12월

멋진 바다 풍경이 예술같이 펼쳐져 있는 표지가 인상적으로 다가오는 작품, 『바다를 주다』. 어디인가 싶었더니 오키나와라고 한다. 오늘 오전에 TV에서 오키나와를 본 적이 있어서인지 익숙하다 싶었고 이국적인 매력이 느껴지는 곳인데 책속에 담긴 이야기는 마냥 그렇지 않다. 

작품은 소설이 아닌 에세이다. 그러니 사실적인 이야기라고 할 수 있을텥데 작품 속에서 주인공은 바로 우에마 요코. 작가는 오키나와에 있는 미군 기지와 그곳에서 비교적 어린 나이에 엄마가 된 여성들과 관련한 문제에 관심을 가진다.

자신도 혼자서 후카라는 어린 딸을 키우기 때문에 어쩌면 동변상련의 마음도 있을 것인데 저자는 오키나와는 아름다운 자연풍경에 가려져 있는 그곳만의 아픈 역사, 그리고 현재의 문제를 생생히 담아낸다. 과거에는 독립된 국가였다가 본토에 병합으로 차별을 받았고 아름다운 자연은 개발 제한으로 아이러니하게도 오키나와는 가장 빈곤한 지역이라고 한다. 관광객들이 많이 찾을 것 같은데 이런 상황이라니...

저자가 오키나와 출신이라는 점도 이곳 여성들의 문제에 누구보다 관심을 갖는 것에 진정성을 느끼게도 하는데 우리나라 역시 주한 미군을 둘러싸고 그들이 주둔했던 기지의 오염 문제 등이 거론되기도 했던 바 여러모로 비슷한 문제가 있구나 싶은 생각도 들었다. 

미군의 신기지 건설과 관련해서 SNS에 올린 글이 결국 이 책으로 이어졌는데 남편의 외도와 헤어짐, 그 과정에서 경험한 배신감은 저자를 아끼던 사람들과의 연대로 이겨낸다. 그렇기에 어쩌면 저자가 이 글을 쓸 수 밖에 없었는지도 모른다. 

아름다운 섬 오키나와를 둘러싸고 있는 너무나 현실적인 문제들, 이런 문제들이 있을거라곤 상상조차 못했는데 그속에서 여러가지 문제들로 고통받고 힘들어하는 사람들의 이야기에 관심을 갖고 그 관심을 기록으로 남기며 세상에 알리고 있는 저자의 이야기가 대단하다. 

저자가 그들의 목소리에 귀 기울이고 그들의 이야기를 솔직하게 알리는 과정에서 그들의 이야기가 미화되지 않는다는 점도 개인적으로 잘한 부분이라 생각한다. 솔직하게 현실을 담아낸 이야기이기 때문에 오히려 사람들이 더 관심을 갖고 이 문제에 접근하고자 하고 변화를 꾀하고자 하지 않을까 싶기 때문이다. 

아마도 이런 저자의 노력과 그속에 담긴 현지인들의 이야기가 있었기에 2021 서점 대상 논픽션 부문 대상과 제7회 오키나와 서점 대상 오키나와 부문 대상 등을 수상할 수 있었을거란 생각이 든다. 

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.