헤나 아티스트

헤나 아티스트
알카 조시 지음, 정연희 옮김 / 청미래 / 2022년 10월

법적으로 계급과 지위에 대한 규정이 폐지 된다고 해도 사회적으로 오랫동안 이어져오던 관습법이라는건 결코 무시할 수 없다. 지금의 인도 사회 속 계급제도는 어떤지 알 수 없지만 내가 학교를 다닐 때만 해도 인도에 확고하게 자리잡은 계급제도로 인해 결혼을 비롯해 다양한 사회생활에서 신분과 계급이 자유롭지 않다고 했었다. 

그런 인도의 사회를 떠올리게 하는 『헤나 아티스트』는 1950년대의 인도를 배경으로 신분과 계급, 지위에 변화에 변화가 생겨 평등의 바람이 불어옴에도 불구하고 여전히 전통 사회의 모습이 그대로 남아 있는, 어떻게 보면 오랜 시간이 걸릴 수 밖에 없는 변화의 과도기라도 할 수 있는 시대의 인도를 배경으로 자신의 의지와는 상관없는 결혼을 한 락슈미 샤스트리라는 여성의 이야기를 그리고 있다. 

락슈미는 강제적 결혼 이후 폭력을 휘두르는 남편을 피해 도망을 친다. 그렇게 정착한 곳이 자이푸르. 락슈미는 그곳에서 헤나 아티스트로서 생활한다. 그녀의 주 고객층은 상류 계급의 부유층 부인들이다. 그녀들의 몸에 전통 염색법을 사용한 헤나 문양을 그려주는 일을 시작한 지 10년이라는 시간이 흐르면서 어느 새 그녀는 그 분야에서 유명인사가 된다. 단순히 헤나 문양을 잘 그리는 것 이상으로 어떻게 보면 사업가적인 기질도 분명 있어 보이는 락슈미의 전략에 그녀는 유명세를 타고 왕족의 거처까지 초대된다. 

하지만 운명의 장난은 락슈미를 가만두지 않는다. 그녀가 단순히 자기 개인의 성공을 넘어 부모님과 함께 잘 살기 위해 그토록 노력했던 것도 무색하게 락슈미 앞에 나타난, 그 존재조차 알지 못했던 여동생 라다의 존재는 그동안 락슈미가 쌓아올린 모든 것을 위기에 처하게 만든다. 

뭔가 드라마 소재로 딱이라는 생각이 들게 하는 스토리다. 온갖 고난과 역경을 딛고 자신의 운명을 개척해나가는 여주인공 앞에 이제 살만하다 싶은 순간 왠 빌런이 나타나고, 대체적으로 이런 빌런의 경우 진짝 악당 그 자체도 화를 돋우지만 오히려 주인공의 측근(가족, 친구, 동료 등)인 경우에는 차라리 남이였으면 하는 생각이 들게 하는 지각없는 말과 행동으로 주인공을 더 곤란하게 만드는 경우가 있는데 이 작품에서는 락슈미의 앞에 갑작스레 나타난 여동생 라다가 딱 그런 역할인 것이다. 

그런 가운데에서도 좌절하지 않고 다시 한번 자기 앞을 가로막는 시련을 이겨내려는 모습이 대단하기도 하고 그래서인지 더욱 그녀의 삶과 자신의 바람을 이뤄내길 응원하게 되는 작품이다. 

참고로 이 작품은 「뉴욕 타임스」, 「LA 타임스」, 「USA 투데이」등의 베스트셀러에 선정 되었고 전 세계 최대 서평 웹사이트인 “굿리즈(Goodreads)”에서 2020년 올해의 역사소설로 선정되기도 했으며 넷플릭스 드라마 제작이 확정되기도 했다니 기대해도 좋을듯 하다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.