작은 땅의 야수들

작은 땅의 야수들 - 2024 톨스토이 문학상 수상작
김주혜 지음, 박소현 옮김 / 다산책방 / 2022년 9월

『작은 땅의 야수들』는 얼핏 보면 이야기의 시대적 배경 등이 여러 면에서 『파친코』를 떠올리게 하는 작품이다. 그러나 자세한 스토리는 분명 다르다. 오히려 더 일제시대, 대한민국의 독립 투쟁사, 그속에서 파란만장한 격동의 삶을 살았던 사람들의 증언과도 같은 이야기를 담고 있기에 마치 역사 고증서 같은 느낌이 강렬하게 든다. 

때는 우리나라가 일제치하에 놓여 있던 시절, 대한민국에 호랑이가 살기도 했던 때에 일본은 호랑이 사냥을 통해 우리의 혼을 끊고자 했었는데 한 사냥꾼이 호랑이에 쫓기던 일본인 장교를 구해주게 되는데 이것으로 질긴 인연의 끈이 시작된다.

작품 속에는 한국의 근대사가 고스란히 반영되었다고 해도 과언이 아닐 정도로 총 4부에 걸쳐서 1918년~1919년, 1925년~1937년, 1941년~1948년, 1964년의 이야기가 그려진다. 그야말로 격동의 세월 그 자체이자 그 시대의 축소판인 동시에 생생한 증언과도 같은 이야기다. 

그렇기에 작품 속에는 일제시대는 물론 독립 투쟁을 거쳐 드디어 해방을 이루지만 다시금 남북 분단의 아픔을 겪는 등의 굵직굵직한 사건들이 등장하는데 그속에서 마주할 수 있는 인물들 또한 다양하다. 독립운동가에 권번 기생에 사업가, 명문가의 자제에, 부유한 가문의 동경 유학생 등에 이르기까지 마치 그 시대의 영화나 드라마를 보면 대표적으로 등장했던 캐릭터들이 이 작품 속에서도 보여진다. 

혼란한 시대 일신을 유지하기 위해 살았던 사람들도 있고 그 과정에서 인생의 스승을 만나 독립 투사의 길을 걷는 사람도 있다. 그리고 기생이지만 사랑하는 사람이 있었고 지원을 아끼지 않았고 또 우정을 나누는 이도 있었으며 역시나 이 시대에 빠질 수 없는 악랄한 일본인도 존재한다. 

지극히 인간적인 모습을 보이는 이들의 존재는 그래서 더 현실감있게 느껴지기도 한다. 한 사람을 지나치게 영웅으로 만들지도 않고 누군가는 최악인으로 몰아가지 않으면서도 당시의 상황이나 사건들을 고증하듯 잘 그려내는 모습은 가장 한국적인 것이 가장 세계적이라는 말에 걸맞게 파친코와 닮은듯 분명히 결을 달리하는 매력으로 방대한 분량의 스토리에 몰입하게 만든다. 

한반도에서 일어났던 격동의 세월 속에서 야수라 불렸던 존재들의 이야기가 그려지는 흥미로운 작품임에 틀림없다. 

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.