15초 후에 죽는다

15초 후에 죽는다
사카키바야시 메이 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2022년 9월

『15초 후에 죽는다』니 상당히 흥미로운 제목이 아닐 수 없다. 15초 후에 죽는게 기정사실화되어 있다면 우리는 무엇을 할 수 있을까? 과연 무엇을 할 수 있는 시간이란게 되긴 할까? 게다가 내가 15초 후에 죽는다는 것을 어떻게 알 수 있을까?

여러가지 의문들이 드는 가운데 이 작품은 총 4편의 연작 단편이 수록되어 있는데 주인공들이 ‘15초 후에 죽는다’라는 공통된 상황에 놓여 있다는 점이 상당히 흥미롭다. 첫 번째 이야기인 「첫 문장」은 가슴에 총알이 관통한 채 죽은 한 약사가 자신의 죽음까지 15초를 남겨둔 상황에서 자신이 죽은 후 저승으로 데려가기 위해 온 (일종의 저승사자 역할인) 고양이로부터 15초의 시간이 남았다는 것을 알게 된 후 그것을 사용하는 모습이 그려진다. 일시적으로 시간이 멈춘 상태, 그 시간을 흐르게 할 수도 있고 다시 멈추게 할 수도 있는 특별한 능력이 주어졌기에 가능했겠지만...

주인공은 15초의 시간동안 자신을 죽인 범인의 모습을 보게 되고 적어도 그 사람이 범인이라는 것을 경찰에 알리고자 일종의 다잉 메시지로 남기는데 그 시간을 적절히 활용한다. 그런데 첫 번째 반전으로 그 행동의 이면에 진짜 의도가 있었고 이때 고양이의 개입으로 다시 한번 반전이 드러난다. 그러나 가장 큰 반전은 결국 그녀가 예정된 죽음을 막을 수 없었던 것처럼 죽음 이후 범인이 주인공의 손에서 가져 간 편지에 쓰인 진실이였다.

「이다음에 충격적인 결말이」는 피곤함에 TV 앞에서 졸던 남동생이 누나와 함께 다시 TV를 보게 되고 들어가서 자라는 누나의 권유에 아버지를 보고 자겠다며 기다리던 중 아버지를 오시기에 잠시 자리를 비우게 된다. 그 시간이 15초 정도. 결국 보고 있던 TV의 주요 장면이 끝이 나 있는데 그 결말이 당연할거라고 생각했던 내용과 다르자 누나는 15초 정도 자리를 비운 동생에게 그 내용을 추리하기 위해 일종의 단서와 같은 정보를 주는 이야기다.

「불면증」은 꿈을 꿀 때마다 자신이 15초 후에 교통사고로 죽는 내용인데 꿈에서 깨어난 이후 홀어머니가 자신에게 하는 말과 보이는 행동이 조금씩 다르다는 것이다. 주인공은 그 꿈을 통해서 분명 이것은 어머니가 자신에게 뭔가를 말하려하기 때문이라는 생각에 그것을 해석하려고 애쓰는 내용이다. 과연 어머니는 이 꿈을 통해 주인공에게 무엇을 말하고 싶은 것일까?

마지막 이야기 「머리가 잘려도 죽지 않는 우리의 머리 없는 살인 사건」은 제목 그대로 머리가 잘려도 15초 안에 다시 붙이면 죽지 않는다는 적토도 사람들의 이야기인데 가장 기묘하면서도 소재만 보면 섬뜩한데 아무리 이런 능력이 있다고는 하지만 이걸로 사람들에게 묘기처럼 선보인다는 설정이 참 기괴한 사람들이다 싶은데 이런 기예가 펼쳐지는 때에 머리가 없는 살인사건이 발생하면서 이 사건을 파헤치려는 경찰의 이야기가 그려진다. 

‘15초 후에 죽는다’는 공통된 설정 아래 펼쳐지는 기묘한 이야기들, 그리고 이어지는 반전이 상당히 재미있는 작품이다. 제12회 ‘미스터리즈! 신인상’ 가작 수상작품이며 일본에서는 <기묘한 이야기> 시리즈로 드라마화되기도 했다는데 스토리가 꽤나 재미있고 트릭과 반전도 괜찮은 작품이라 드라마도 재미있을것 같다는 생각이 든다. 

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