세계사를 바꾼 위대한 식물 상자

세계사를 바꾼 위대한 식물 상자 - 수많은 식물과 인간의 열망을 싣고 세계를 횡단한 워디언 케이스 이야기
루크 키오 지음, 정지호 옮김 / 푸른숲 / 2022년 8월

제목이 상당히 흥미롭다. 얼핏 보면 세계사를 바꾼 식물에 대한 이야기일거라 지레짐작하기 쉽지만 끝까지 읽어보면 '식물 상자'이다. 식물 상자라는게 뭐지? 싶은 생각이 들게 하는 제목으로 책을 보면 알겠지만 이는 일종의 식물을 운반하는데 사용하는 유리 상자라고 할 수 있다. 마치 온실을 축소한것 같은 느낌이 드는 '워디언 케이스'인 것이다. 

흥미로운 점은 요즘 플랜테리어와도 관련된 테라리움을 있게 한, 그 시초라고 봐도 좋을것 같은 비주얼과 설명이라 그런지 문득 19세기 식물 애호가는 지금의 각양각색의 테라리움을 보면서 어떤 느낌이 들까 싶은 궁금증도 들었다. 

사실 식물은 표본화해서 옮길수도 있겠지만 살아 있는 채로 옮기려면 운송수단이 발달하지 않았던 시대에 대륙간 이동은 정말 쉽지 않았을 것이다. 가져오는 동안에, 아니 어쩌면 해당 지역에서 채취한 이후 배나 다른 이동수단으로 본격적인 이동도 하기 전에 죽었을지도 모른다. 

그러나 이 식물 운반용 유리상자인 워디언 케이스가 만들어짐으로써 불가능이 가능해졌고 지금처럼 식물은 전세계에 걸쳐서 다양하게 분포됨과 식용과 관련해서도 점차 국경과 바다의 구분이나 경계가 허물어졌던게 아닐까 싶다. 

이 책은 바로 이 워디언 케이스가 탄생하게 된 배경부터 시작해서 그것의 역사와 이 유리 상자를 통해서 세계의 어떤 식물들이 어떤 이동을 통해 세상을 변하게 했는지를 보여주는데 여러 각도에서 바라 본 워디언 케이스에 대한 이야기가 사실 이 책을 접하기 전까진 이 유리 상자의 존재 자체도 몰랐던 나에게 신선하면서도 흥미로운 이야기로 다가온다.

한 때 네덜란드에서 튤립 뿌리가 투기의 대상이 되기도 했던 것처럼 역사 속에서 여러 식물들이 세상의 인기를 끌던 때가 있었던 걸 보면 예나 지금이나 사람 사는 곳은 별반 다르지 않구나 싶기도 한다. 

내가 어릴 때만 해도 행운목이라는 것이 인기였고 또 최근에는 공기 정화를 목적으로 하는 다양한 식물들이 꾸준히 인기있는 걸 보면 말이다. 그 이유가 다를지언정 한 시대를 풍미했다고까지 표현하기엔 좀 과하다해도 당시의 인기있었던 식물들에 대해 알 수 있는 책이기도 해서 식물의 이동 과정과 함께 국경과 바다를 넘어 이동한 식물이 다시금 정착한 지역(나라나 대륙)에서 어떻게 그 사회를 변화시켰는지를 알아볼 수 있는 흥미로운 책이라고 생각한다. 

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.