고양이 여관 미아키스

고양이 여관 미아키스
후루우치 가즈에 지음, 전경아 옮김 / 하빌리스 / 2022년 8월

여자인듯, 남자인듯 애매모호한 모습을 한 그러나 상당한 미모의 인물이 그려져 있는 표지가 상당히 인상적으로 다가오는 작품이다. 과연 이 사람은 남자일까? 아니면 여자일까? 한눈에 봐도 평범하지 않은 고급스러운 분위기의 레스토랑의 서버 같은 모습이기도 한 인물의 정체는 무엇일까?

이런 다양한 궁금증에서 읽기 시작한 작품, 『고양이 여관 미아키스』에는 총 5개의 이야기들이 실려 있다. 5개의 이야기 속에는 각자의 이유로 여관이라 적힌 고풍스럽게 느껴지는 유럽풍의 저택으로 찾아오는 사람들의 사연이 펼쳐지는데 흥미로운 점은 이들이 이 여관으로 오는 외딴 샛길로 접어드는 상태가 평범하지 않다는 것이다. 

그런데 이 여관에는 여관의 분위기보다 더 수상함이 느껴지는 직원들이 있다. '나이를 가늠할 수 없는 아름다운 오너에, 묘하게 사람을 깔보는 데가 있는 통통한 프런트 직원과 백발의 오드아이인 요리사(p.42), 여기에 지나치게 천진난만해 보이는 벨보이까지.

여관을 찾는 사람들은 하나같이 절망적인 상황에 놓여 있다. 한때는 자신도 연예인이였으나 더이상 성장하지 못하고 일반 직장을 다녔다가 다시 연예 기획사로 들어와 매니저 가 된 미사는 자신이 활동하던 때나 지금이나 여전히 달라지지 않은 연예계 생태에 환멸을 느끼면서도 어느새 자신도 예전의 매니저 같은 인물이 되어버리고 말았다는 생각에 자괴감에 빠진다.

자신이 담당하는 가수의 연기 출연 무산을 둘러싸고 이를 수습하기 위해 지방에 왔다가 일이 생각처럼 제대로 처리되지 않아 돌아가야 하는 상황에서 뜻하지 않게 산속에서 폭우를 만나고 길 위에 나무까지 쓰러져 오도가도 못하는 상황 속에서 우연히 발견한 사유지의 도로 같은 곳으로 들어서면서 이 여관으로 오게 되는데 이러한 상황은 이후 나오는 인물들에게도 모두 비슷하게 적용된다. 갑작스레 폭설이 쏟아지고 안개가 끼어 주변을 가늠할 수 없어지기도 한다. 

또 자신의 아이를 임신한 여자를 피해 도망친 남자, 도쿄의 변두리의 촌에서 태어나 누구보다 성공하고 싶었고 능력을 키우기 애썼지만 자신의 뜻과는 다르게 흘러가는 상황 속에서 무속의 힘을 빌려서라도 기운을 바꿔보려던 여자, 즐거운 마음에서 시작한 미식축구 동아리 활동이 담당 선생님의 강압적인 훈련으로 점차 흥미도 잃고 그만두고 싶어지는 소년, 어머니와 남동생으로부터 정신적 학대와 신체적 학대를 받아 누군가의 사랑을 제대로 받아 본 적이 없었고 스스로는 그럴만한 사람이라고 여기며 살았던 여성까지...

이들은 어쩌면 죽기 직전, 이승과 저승의 경계에서 스스로 살아야 할 이유를 찾지 못하면 그대로 현실의 끝을 놓아버려도 이상하지 않을 상황에 놓여 있고 그런 상황 속에서 마치 그들에게만 보이듯 고양이 여관으로 이끌려 오게 된 것이다. 

그리고 이들은 공통적인 부모의 학대와 방치 속에 죽은 한 여자아이와 호숫가에서 마주하는데 다섯 명 모두 이 여자아이를 가엽게 여기고 어떻게든 여자아이를 위해 무엇인가를 해주려 한다. 어쩌면 그런 마음이 고양이 여관의 오너와 직원들의 마음에 들었을지도 모르겠다는 생각이 든다. 이들이 마지막까지 이 여자아이에게 무관심했거나 아니면 그 아이가 내민 손을 뿌리치고 잡아주지 않았다면 이들에게도 두 번의 기회는 없지 않았을까?

마치 오너가 그토록 도움을 요청하고자 했지만 아무도 오너를, 그리고 소녀를 도와주려하지 않았던 것처럼 말이다. 결국 오너는 죽어서 여전히 호숫가를 맴돌며 엄마가 오기만을 기다리는 소녀를 위해 아홉개의 목숨 중 하나를 기꺼이 희생한다. 소녀가 자신을 위했던 것처럼.

고양이와 관련한 여러 나라의 전설을 듣는 묘미도 있는데 흥미로운 점이 이곳을 찾는 이에 따라 정해진 시간에 뻐꾸기가 나오는 시계처럼 로비에 있는 궤종시계에서 나오는 고양이의 모습이 모두 다르다는 것이다. 

절망적인 순간에 놓인 사람들, 그러나 그 절망을 희망으로 바꿀 수 있는 사람도 결국 자기 자신뿐이라는 것을 이 작품은 말한다. 그냥 그대로 절망과 좌절 속에 파묻혀 현실 도피를 계속하거나 더 심각하게는 완전히 현실에서 벗어나는 선택을 하거나 아니면 지금이라도 현실을 직시하고 지금까지와는 다른 삶을 살기 위해 무엇을 해야 할지는 바로 자신의 선택과 행동에 달려 있다는 것을 보여주는, 그래도 주인공들이 쉽지는 않겠지만 희망이 보이는 모습으로 보여줌으로써 여러 이야기가 끝이나고 호숫가의 소녀 역시 비록 현실에서는 비극적이였지만 더이상 외롭지 않을것 같아 다행이다 싶은 잔잔한 감동을 선사하는 작품이다.

아울러 새로운 오너의 탄생으로 혹시 후속작이 나오지 않을까하는 기대도 가져본다. 

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