카지노 베이비

카지노 베이비 - 제27회 한겨레문학상 수상작
강성봉 지음 / 한겨레출판 / 2022년 7월

2022년 제27회 한겨레문학상 수상작이기도 한 강성봉 작가님의 『카지노 베이비』. 작품은 상당히 강렬한 문장으로 포문을 연다. 

'아빠는 나를 전당포에 맡기고 돈을 빌렸다.(p.11)'

아니 어떻게 자식을 맡기도 돈을 빌리나 싶지만 제목에 카지노가 있음을 떠올리면 자연스레 도박이 떠오르고 그런 가운데 아이를 전당포에 맡기고 돈을 빌릴 정도라면 이미 이성적 판단을 상실할 정도의 중독이 아닐까 막연하게 생각해보게 되는, 정말 인상적인 제목이자 첫문장이 아닐 수 없다. 
 

실제로 이 작품 속 도시 지음은 과거 탄광촌이였던 곳으로 현재는 카지노와 리조트 단지가 형성되어 과거의 쇠락은 오히려 화려함을 넘어 쾌락과 타락이 도사리는 공간으로 변했다고 해도 과언이 아니다. 

책은 묘하게도 전당포에 맡겨진 아이와 전당포 할머니의 묘한 관계가 눈길을 끄는데 아이에게 있어서 할머니는 단순한 채권자 이상의 가족이 된다. 그도 그럴것이 과연 자식을 전당포에 맡기는 부모가 부모인가 싶다. 전당포 할머니의 아들과 딸은 그렇게 아이에겐 또 다른 가족인데 작품에서는 이 동하늘이라는 아이에 대한 출생의 비밀(어떻게 카지노에서 태어나고 자라 전당포에 맡겨지게 되었는지), 그리고 지음이라는 도시에 대한 이야기가 주를 이룬다. 

자신의 정체성에 대한 의구심을 품고 자신의 가족이 누구인지 알고자 했던 아이가 점차 그 진실을 알아감과 동시에 전당포 할머니를 통해 지음이라는 도시가 어떻게 변화를 해왔는지를 보여주는데 이 책의 작가가 실제 어릴 적 기억과 군을 제대한 이후의 아르바이트 경험이 묻어나는 작품이라고 한다. 

그래서인지 책을 보고 있노라면 문득 우리나라의 K랜드가 떠오를 수 밖에 없는 것 같다. 동하늘이 주축이 된 이야기가 어느 한 인물, 내지는 한 가족의 모습이겠지만 전반적인 도시의 변화나 카지노라는 어른들의 희노애락이 묻어나는 이야기는 간혹 뉴스에서 보게 되는 이야기이자 픽션과 녹픽션의 조합이 만들어낸 흥미로운 작품이다. 

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.