5인의 목격자

5인의 목격자
E. V. 애덤슨 지음, 신혜연 옮김 / 하빌리스 / 2022년 6월

어떤 사건을 목격한 이가 있다면 그건 정말 100% 믿을만한 정보일까? 

발렌타인데이 런던의 관광지에서 대낮에 발생한 살인사건, 피해자는 여자친구이며 살인 용의자는 남자친구이다. 게다가 이 남자는 스스로 목숨을 끊었다. 특히 이 사건을 목격한 사람은 무려 다섯 명. 이들의 진술을 토대로 사건은 피해자가 죽고 용의자도 죽은 가운데 그렇게 일단락 되는 것 같았다. 

주요 인물인 젠은 졸지에 나머지 4명과 함께 이 사건의 목격자가 되는데 그녀는 현재 실직한 상태의 저널리스트이다. 사실 일반적인 사건사고도 외상후 스트레스장애와 같은 트라우마를 겪을 수 있는데 살인사건의 목격자가 되었으니 사실 쉽지 않은 상황일터. 그럼에도 젠은 자신의 직업적 특성을 발휘해 이 사건을 신문에 기고하게 된다. 

이런 사건에 대한 기사라면 일단 대중의 관심을 끌기엔 충분할 것이란 생각이 들고 무엇보다도 글쓴이가 그 사건의 핵심 목격자라면 더욱 주목받을 수 밖에 없을 것이다. 그러나 젠이 이런 기사를 쓴 뒤 익명의 누군가가 젠에게 메시지를 보낸다. 남자는 여자를 죽이지 않았다고. 진짜 제대로 본 게 맞느냐고. 

문득 생각해본다. 목격자라 불리는 사람들의 기억은 정말 100% 신뢰할 수 있을까? 자신들도 충격적인 경험(이라고 표현하긴 좀 그렇긴 하지만)이였을텐데 충격이 기억에 왜곡을 주진 않을까 하고 말이다. 

어찌됐든 익명으로부터 도착한 진범이 따로 있다는 메시지는 그렇잖아도 이 일로 트라우마를 겪는 젠으로 하여금 이 사건을 취재하게 만든다. 이는 그녀의 직업정신도 있었을테지만 그녀가 현재 일거리도 없는 상황에서 제대로 취재하면 소위 대박 사건이 될 수 있을거란 직감이 작용한 탓도 있을 것이다. 

그렇게 해서 기존의 미스터리소설에서는 보기 힘들었던 탐정이나 경찰, 또는 피해자나 그 가족이 사건을 파헤치고 진범을 추적하는 것이 아니라 목격자가 진범을 추적하고 사건의 진실을 쫓는 전개가 이어진다. 

하지만 그녀가 이 사건을 취재하면 할수록 그녀의 신변을 위협하는 일이 벌어지고 어떻게 보면 이런 일들은 그녀로 하여금 이 사건에 대한 취재와 조사를 멈추지 못하게 만드게 작용하지 않을까 싶기도 한데 여기에 하나 더 이 작품이 젠과 그녀의 친구인 벡스를 중심으로 전개된다는 점이다. 

두 사람이 각각 화자가 되어 번갈아가면서 이야기가 진행되기에 독자들의 입장에서는 이들이 말하는 바의 초점을 제대로 쫓아야 하고 무엇보다도 이야기가 더해질수록 이 둘이 절친이라는 생각을 했지만 정말 그런 관계일까 싶은 생각이 들게 한다는 점에서 소설은 묘한 구도로 흘러가게 된다. 

너무나 뻔해보이는 결말을 던져주고 오히려 그것이 거짓임을 주장하는 제보 이후 이 살인사건을 둘러싼 진실을 뒤쫓는 구도가 이 작품의 관전 포인트 하나이며 또 하나는 목격자인 주인공이 일종의 탐정 역할을 하는 듯하지만 이후로 갈수록 어떻게 보면 본인이 사건의 중심 속에 들어가는 것 같은 느낌도 들어서 이 부분이 또다른 작품의 관전 포인트가 되지 않았나 싶다. 

아울러 잘 각색해서 만든다면 영화로도 제법 괜찮을듯 해보이는 작품이기도 하다. 

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