페스트

페스트 (초판본 리커버 고급 벨벳 양장본) ㅣ 코너스톤 초판본 리커버
알베르 카뮈 지음, 이주영 옮김, 변광배 감수 / 코너스톤 / 2022년 4월

처음 코로나가 발생했을 때 사람들은 페스트를 떠올리기도 했고 덩달아 알베르 카뮈의 작품이였던 『페스트』가 인기도서가 된 기억도 난다. 유례없는 팬데믹은 이동의 자유가 당연하다 싶었던 전세계인들을 충격과 공포에 빠지게 만들었다. 

그렇다면 알베르 카뮈는 이 작품 속에서 어떤 이야기를 보여주고 있을까? 작품은 오앙이라는 항구 도시를 배경으로 펼쳐진다. 지극히 평범하고 소소한 일상으로 하루하루를 보내는 평화롭기 그지없는 항구 도시 오앙이다. 마치 앞으로 어떤 일이 펼쳐질지 모르기에 그 평화가 더욱 크게 와닿고 코로나 사태 이후 매일 매일 보내던 일상이 얼마나 소중한 시간들이였나를 절실히 느꼈던 한 사람으로서 이 평화가 마치 2년 여 전의 일상을 떠올리게도 하는 대목이였다. 

그렇게 일상적인 하루를 살던 오앙에 어느 날 피를 흘리며 죽는 쥐들이 발견된다. 이 괴상하고도 끔찍한 모습은 당연히 사람들로 하여금 공포와 두려움을 느끼게 하기에 충분하다. 게다가 엎친데 덮친 격으로 명확하게 그 원인이 밝혀지지 않은 열병이 퍼지면서 이제는 사람들이 죽는다. 

처음에는 쥐가 그 다음에 사람이 죽어나가기 당연하게도 사람들은 쥐가 사람들에게 어떤 병을 옮겼을거란 합리적 의심 내지는 생각과 함께 공포를 동시에 느끼게 하는데 결국 이 병으로 인해 도시와 사람들은 일대 혼란을 겪게 됨과 동시에 도시는 페쇄라는 초강수를 두게 되는데...(마치 코로나 팬데믹을 연상케 하는 모습이다)  

우리 역시 처음 겪어보는 상황 속에서 공포를 넘어 혼란을 경험했고 그럼에도 사람들은 그속에서 질서를 유지하고자 했고 연대하고 서로에게 힘이 되고자 했으며 의료진들은 기꺼이 자신을 희생하며 참혹한 현장으로 향하기도 했다. 

작품은 돌이켜보면 우리의 이런 모습이 고스란히 담겨져 있다 싶을 정도로 닮아 있는데 작품 속에서도 사람들은 저마다의 모습으로 이 상황을 이겨내려고 한다. 누군가는 희생하고 누군가는 참고 누군가는 그 와중에 이기적인 모습 나아가 불법적인 행동도 서슴지 않는다. 그야말로 위기 속에서 보일만한 다양한 인간 군상의 모습이 고스란히 보여지는 작품이며 그래서 너무나 현실적으로 와닿는다. 

참으로 인간적인 모습이자 비인간적인 모습이 공존하는 이야기는 그래서 지난 몇 년 동안의 우리들의 삶과 견주어 보았을 때 문학작품을 넘어 지극히 현실 반영적인 이야기구나 싶고 때로는 현실이 더 소설 같구나 싶은 생각을 하게 만드는 작품이기도 했다. 

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.