웰컴 투 로열타운

웰컴 투 로열타운 ㅣ 케이스릴러
곽영임 지음 / 고즈넉이엔티 / 2022년 2월

표지의 그림들이 하나하나 메시지를 담고 있는 듯한 작품, 『웰컴 투 로열타운』은 고즈넉이엔티에서 선보이는 케이스릴러이다. 그릇에 머리를 얹은채 엎드려 있는 여성과 그 앞에서 차를 따르고 있는 누군가의 손. 언뜻 봐도 기묘한 그림 속 정체불명의 두 사람은 누구이며 여성에겐 어떤 일이 일어난 것일까?

이야기는 상위 1%도 아닌 0.1%의 최상류층만이 거주할 수 있는 로열타운에서 의문의 살인사건이 발생한다.

주인공은 바로 샛별이라는 소녀. 그녀는 이제 20살을 넘긴 간호조무사로 그녀는 이곳에 혼수상태에 빠져 있는 원 회장을 간호하는게 목적이였던 인물이다. 누군가로부터 원한을 산것도 아닌데 싸늘한 시체로 발견됨으로써 사람들은 충격을 받게 된다.

흥미롭게도 이 로열타운을 지은 사람이 원회장이고 그의 병실을 지키고 있던 인물이 샛별이다. 밝은 성격으로 모두의 사랑을 받던 인물이기에 충격이였고 사람들은 그녀를 보내는 마지막 길에 추모도 하려고 하지만 바로 그때 발신인이 샛별인 메시지가 도착한다. 놀랍게도 자신은 죽지 않았다는 메시지. 과연 이게 어떻게 된 일일까?

그녀의 죽음 이후 펼쳐지는 이야기 속에서는 샛별과 원 회장이라는 두 주요인물을 둘러싸고 이전까지 벌어졌던 일들이 하나 둘 밝혀지는데 사실 원 회장이 세운 로열타운의 부지는 원래 보육원에 있던 곳. 그렇다면 보육원에서 자라던 아이들은 어떻게 되었을까?

그렇게 이야기는 이후 아이들의 삶, 그리고 다시 이어지는 보육원 출신으로 경찰이 된 현수와 함께 보육원 생활을 한 샛별, 그리고 이제는 죽음으로 마주한 샛별의 사건에 원회장의 탐욕적인 모습과 그 과정에서 발생했던 상처받은 이들의 이야기가 스릴러라는 장르임에도 불구하고 무섭다는 느낌보다는 인간의 탐욕과 욕망을 그려내고 있다는 점에서 귀신만큼이나 무서운건 사람이구나 싶어지는 순간이다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.