북극에서 온 남자 울릭

북극에서 온 남자 울릭 - 프랑수아 를로르 장편소설
프랑수아 를로르 지음, 지연리 옮김 / 열림원 / 2021년 4월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

국내에서는 꾸뻬 씨 시리즈로 잘 알려진 프랑수아 를로르의 작품 『북극에서 온 남자 울릭』을 만나보았다. 이전의 작품들을 통해서 현대인들에게 진정한 '행복'의 의미를 일깨워줬던 작가는 다시금 울릭이라는 이누이트를 통해서 그 의미를 전달하고 있는데 여전히 잔잔한 감동을 선사한다.

이누이트인 울릭은 부모를 잃고 외롭게 자란 인물이다. 그런 그가 자라 약혼녀인 나바라나바와의 약혼이 취소될 위기에 처하는데 그것은 사냥에 관한 규칙을 어겼기 때문이다. 어떻게든 이 일을 해결해야 했던 울릭은 마침 누군가가 세계문화유산으로 이누이트족이 지정되는 것과 관련해 떠나야 했는데 이때 지원을 하게 된다.

사냥 규칙을 어긴 것, 그로 인해 약혼녀와의 약혼이 취소되고 오히려 그녀에게 다른 신랑감이 거론되는 이 모든 일을 해결하기 위해서는 이 대표자격으로 자신들의 마을에 설립되는 석유탐사기지와 관련한 카블루나의 요청에 자신이 응하는것이 최선의 방법이라고 생각했던 것이다.

그렇게 해서 나바라나바와 헤어져 카를루나가 사는 곳으로 온 울릭. 그곳은 그동안 자신이 살아 온 마을과 너무나 다르다. 게다가 그곳에서 살아가는 사람들은 사랑으로 인해 여러 상처를 간직한 사람들이 등장한다.

어떻게 보면 이들은 공통적으로 사랑에 실패했거나 그 실패의 경험을 목격했거나 그래서 더이상 사랑을 믿지 못하는 이들일 것이다. 사랑을 못해서 꼭 외롭다고 할 수는 없지만 그들이 살아오는 동안 겪은 남녀 관계의 속에서의 아픔을 간직하고 있고 또 좌절한 상태이다.

한때 건어물녀, 건어물남이란 단어가 유행했던 것이 있는데 여기에서 더 나아가 사랑과 인간관계에 더욱 냉소적으로 되어버린 모습이 고스란히 드러나는 점도 사랑하는 이를 되찾고자 기꺼이 카블루나의 도시로 온 울릭의 입장과 비교해보면 상당히 의미심장해 보인다.

물론 이누이트와 카블루나가 살아가는 삶의 환경과 방식이 다른 점도 있을테고 그 과정에서 축적된 인간관계의 의미도 분명 다른 부분이 확실히 있을 것이기에 마냥 울릭의 모습이 참된 사랑이다라든가 아니면 반대로 카블루나의 사랑 방식이 잘못이라고는 할 수 없을 것이다.

그러나 다소 독특한 설정을 통해서 어떻게 보면 행복을 찾아 주인공이 내부에서 외부로 떠났던 이야기와는 반대로 마치 여러 꾸뻬 씨가 사는 카블루나들의 삶 속에 또다른 행복과 사랑의 의미를 일깨워 줄 이가 찾아 온 것 같은 구성이 흥미롭게 느껴졌던, 그러나 한편으로는 전작이 너무나 강렬해서 그리고 다소 특정화된 인물 설정이 조금은 공감대를 축소시켰을수도 있을것 같다는 생각이 들어서 꾸뻬 씨 시리즈에 대한 감동을 기대했던 분들에겐 다소 아쉬울지도 모를 작품이지 않았나 싶다.

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.