리처드 매시슨

리처드 매시슨 - 2만 피트 상공의 악몽 외 32편 ㅣ 현대문학 세계문학 단편선 36
리처드 매시슨 지음, 최필원 옮김 / 현대문학 / 2020년 3월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

리처드 매드슨의 작품은 이번 『리처드 매시슨』이 처음이다. 그런데도 『나는 전설이다』가 왠지 낯이 익다 싶었더니 바로 윌 스미스 주연으로 제작되었던 그 영화의 원작이였던거다. 그렇기에 작품으로 읽어보는 것은 처음인데 세계문학단편선에서 출간된 36번째 시리즈로 총 33편의 작품이 실려 있다고 한다.

두께가 얇은 편은 아니지만 무려 33편이 수록되어 있다보니 실질적으로 한편한편의 페이지수는 그렇게 많지 않다고 할 수 있겠다. 장편소설이 없는건 아니지만 단편으로 더 유명하신 분이라고 하는데 이렇게 한 권이지만 적지 않은 편수의 작품을 만날 수 있다는 점에서 단편소설을 좋아하는 분들에겐 즐거운 독서의 시간이 될 것 같다.

사실 첫 작품인 「남자와 여자에게서 태어나다」라는 작품부터 특이한데 지하실에 갇혀지는 한 인물이 주인공으로 정확히 사람인지 아닌지도 알 수 없는 가운데 분명 자신이 이 세상에 태어나게 해준 부모님이 있는듯 하지만 그들은 주인공을 학대하면서 세상에 존재하지 않는 것처럼 감춘다. 시작부터 예사롭지 않아 보인다.

표지에 적힌 작품인 「2만 피트 상공의 악몽」이란 작품은 업무차 비행기를 탈 수 밖에 없지만 그때마다 긴장을 넘어 공포감을 불러일으키는 덕분에 결국 약까지 먹고 심야 비행기를 탄 남자가 주인공으로 약을 먹었음에도 불구하고 비행기 안의 시간이 괴롭던 차에 보게 된 창문 밖에서 누군가 이상한 행동을 하는 것을 보면서 벌어지는 일이다.

「사냥감」은 각색하면 괜찮은 영화로도 제작될것 같고 또 한편으로는 이미 비슷한 내용이 많은가 싶기도 하지만 오히려 그런 익숙한 공포가 더 무섭다는 것을 생각하면 인형으로 인한 공포를 만나볼 수 있는 이야기다.

 「사막 카페」는 제목 그대로 사막에 자리하고 있는 카페를 배경으로 이곳을 찾은 한 부부가 겪는 미스터리한 사건이다. 아니 어쩌면 부부 중 아내가 겪는 일에 초점이 맞춰져 있을지도 모르는데 화장실에 갔던 부부지만 아내는 화장실에서 나왔으나 남편의 종적이 묘연해지면서 아내가 느끼는 공포를 다루고 있기 때문이다.

이외에도 지구 종말을 앞둔 상황에 대한 이야기라든가 아니면 복제인간이나 로봇, 좀비 등을 등장시켜 판타지하면서도 호러물의 대가다운 작품을 선보인다. 일상적인 삶 속에서 만나는 공포, 그리고 아주 특별한 상황 설정 속에서의 공포까지 그야말로 무대나 소재에서 제한이 없다는 점이 상당히 매력적인 작품이기도 하다.

그러면서도 결말이 뚜렷하게 드러난 경우도 있지만 대체적으로 그렇지 않은 경우도 있어서 작품을 읽는 독자들에겐 상상의 나래를 펼쳐볼 수 있는 흥미로운 기회가 될 것이다.